根尾昂、藤原恭大（ともに大阪桐蔭）、小園海斗（報徳学園）、吉田輝星（金足農）、渡邉勇太朗（浦和学院）らドラフト上位候補が躍動している今年の夏の甲子園。しかしそれに負けないくらいの輝きを放っている１、２年生も少なくない。そんな来年以降のドラフトを騒がせるであろう下級生の逸材たちを紹介する。

　１回戦でまず圧巻のピッチングを見せたのが西純矢（創志学園２年）だ。今春のセンバツでベスト８に進出し優勝候補の一角にも挙げられていた創成館を相手に被安打４、毎回の１６奪三振で無四球完封。５回以降は二塁を踏ませないというほぼ完璧な内容だった。

　最速１４９キロをマークしたスピードもさることながら、西の特長は変化球を巧みに操れるところ。ストレートと変わらない鋭い腕の振りから縦、横に鋭く変化するスライダーを投げ込み、１１０キロ程度のカーブで緩急もつけられる。力投するスタイルだけに疲れが出てくると制球が乱れる課題はあるものの、スケールと高い完成度を備えた投手であることは間違いない。今年がドラフト対象であっても上位指名確実と言えるだろう。

　スピードで西に匹敵するのが奥川恭伸（星稜２年）、根本太一（木更津総合２年）、井上広輝（日大三２年）の３人だ。