今月１３日に開幕する社会人野球の頂点を決める都市対抗。今年も多くのドラフト候補が出場するが、注目度ナンバーワンと言えるのが齋藤友貴哉（ホンダ）だ。桐蔭横浜大時代はスピードはあっても単調なピッチングが目立ったが、社会人の１年間で一気に安定感がアップした印象を受ける。立ち上がりから終盤まで１４０キロ台後半のストレートをしっかり制球できるようになり、スライダーとフォークの精度も向上した。スケールと完成度を兼ね備えており、順調にいけばドラフト１位の可能性は高い。

　そして齋藤以外にも有力な投手が多いのが今年の特徴だ。大卒２年目では堀誠（ＮＴＴ東日本）、黒川雄太朗、弓削隼人（ＳＵＢＡＲＵ）、邑樂雅貴（ＳＵＢＡＲＵ／日立製作所から補強）、生田目翼（日本通運）、臼井浩（東京ガス）、平木隆世（ＪＲ東日本）、岡野祐一郎（東芝）、中内洸太（王子）、堀田晃（西濃運輸）、平尾奎太、瀧中瞭太（ホンダ鈴鹿）、温水賀一（大阪ガス）、高橋拓巳（大阪ガス／日本生命から補強）、岩本喜照（日本新薬）、吉川峻平、鈴木佳佑（パナソニック）、山下仁（ＪＲ西日本）。高卒３年目では鈴木健矢（三菱日立パワーシステムズ／ＪＸ−ＥＮＥＯＳから補強）、勝野昌慶（トヨタ自動車／三菱重工名古屋から補強）、富山凌雅（トヨタ自動車）、杉山一樹（ＪＲ西日本／三菱重工広島から補強）らが候補となる。

　完成度の高さでは吉川が頭一つ抜けている印象だ。大学時代よりもストレートの力強さが増し、本格派らしくなった。多彩な変化球を操り、試合を作る能力が高い。スピードでの筆頭格は生田目になるだろう。好調時には１５０キロを超えることも珍しくなく、球威で圧倒するピッチングを見せる。昨年は大学時代の故障もあって短いイニングの投球だったが、今年は先発でもしっかり結果を残しており、大車輪の活躍が期待される。

　先発タイプでは堀を推したい。スピードは１４０キロ台前半と物足りなさが残るものの、制球力は社会人でも間違いなくトップクラス。昨年の都市対抗でも２試合に先発して見事なピッチングを見せ、優勝に大きく貢献し若獅子賞にも輝いている。スケールの大きさでは勝野と杉山の高卒３年目の右腕２人が面白い。ともに安定感には欠けるものの、恵まれた体格から投げ込む重いストレートは魅力十分だ。