今回のワールドカップ（Ｗ杯）は極めて奇妙な大会だ。４度の優勝回数を誇るイタリアや南米王者チリが本大会への出場すらかなわなかっただけでなく、決勝トーナメント１回戦の終了時点でアルゼンチンのリオネル・メッシ、ポルトガルのクリスティアーノ・ロナウド、そしてスペインの“ティキタカ”フットボールまで見ることができなくなってしまった。

　しかも１０年以上もバロンドールを独占してきたメッシとＣ・ロナウドが早々に姿を消したことで、最終的な結果次第では、とうとう他の選手が世界最優秀選手の称号を得ることになるかもしれない。

　アルゼンチンを敗退に追い込んだのは成長著しいフランスだ。試合は常にフランスの手の内にあった。今大会の出場チーム中、２番目に高齢であるアルゼンチンの守備陣はスピードに難があった。対するフランスは１９歳のキリアン・エムバペの快足を生かした速攻でライバルの守備陣をパニックに陥れ、史上３度目の優勝を目指したアルビセレステ（アルゼンチン代表の愛称）の夢を打ち砕いた。

　多くのアルゼンチン人は、この試合を見て２００６年大会のドイツ戦を思い出したことだろう。そしてあの時、ホセ・ペケルマン監督（当時）はなぜ、当時１８歳のメッシを起用しなかったのかと、あらためて問いかけずにはいられなかったはずだ。

　アルゼンチンの戦いぶりは、アルゼンチンフットボール協会のずさんな運営と準備不足を完璧に反映していた。大会直前の重要な準備期間にテストマッチすら行えず、何年も前から課題となっているメッシへのサポート不足を解決するためのシステムも見いだせぬまま、メッシの「ファルソ・ヌエベ（偽９番）」起用をぶっつけ本番で採用する賭けは大失敗に終わった。結局、後半になってセルヒオ・アグエロを投入し、元のシステムに戻したところで手遅れだった。

　それにしても、今回のＷ杯は目まいがするほどに残酷な大会だ。その数時間後にはオスカル・タバレス監督率いるウルグアイが、Ｃ・ロナウドのポルトガルを敗退に追い込んでいる。

　明確なプレーアイデアと戦術的統制のとれたウルグアイの守備組織の前では、Ｃ・ロナウドはほとんどボールに触れることすらできなかった。しかもウルグアイの最終ラインにはクラブチームでもコンビを組むディエゴ・ゴディンとホセ・ヒメネスが、前線にはルイス・スアレスとエディンソン・カバーニが並ぶ脅威の２トップがいた。

　残念ながら続く準々決勝でフランスに敗れはしたが、今大会におけるウルグアイは、不屈のメンタルといい、自分たちの強みを生かしてライバルを嫌がらせる戦い方といい、ラ・リーガやチャンピオンズリーグにおけるアトレティコ・マドリーのような存在だった。

　対照的に、ポルトガルは良いところなく大会を後にすることになった。スペインとの初戦こそＣ・ロナウドの得点力のおかげで引き分けに持ち込むことができたが、２戦目以降は頼みのエースも同レベルのパフォーマンスを維持できなかった。

　ジョアン・マリオ、ベルナルド・シウバらクリエイティブな選手たちもレアル・マドリーの偉大なるストライカーを生かすことはできなかった。結局、欧州王者ポルトガルの挑戦は、かろうじてグループリーグを突破するだけで幕を閉じることになった。