一方のパ・リーグは、実力者３人がハイレベルな首位打者争いを繰り広げている。

　７月２日時点で打率ランキングトップは、打率３割６分１厘の近藤健介（北海道日本ハム）。開幕９試合連続安打から４月２６日終了時点で打率４割０分３厘をマーク。５月頭に右ふくらはぎを痛めて一時戦線離脱し、復帰後も不振の時期があったが、交流戦で打率３割９分３厘と調子を取り戻して打率トップに躍り出た。

　それを９厘差で追うのが、打率３割５分２厘の秋山翔吾（埼玉西武）。“山賊打線”不動のリードオフマンとして４月を打率３割４分７厘で終えると、他の面々が調子を落とす中で５月を打率３割５分６厘、６月も打率３割６分５厘と息をするようにヒットを重ね、７２試合で１０５安打をマーク。１５年にマークしたシーズン２１６安打の日本記録ペースには及ばないが、２度目のシーズン２００安打は達成できるペースだ。

　さらに打率３割４分３厘で柳田悠岐（福岡ソフトバンク）が続く。４月２１日の日本ハム戦で史上６５人目のサイクル安打を達成すると、５月は月間打率３割８分７厘の大暴れ。６月に月間打率２割８分９厘と数字を落としたが、６月２４日、２７日と猛打賞を記録して再び調子は上向き気配だ。

　１５年も１位・柳田（打率３割６分３厘）、２位・秋山（打率３割５分９厘）、３位・近藤（打率３割２分６厘）と今季と同じ３人が上位を占めた。翌１６年は成績を伸ばせなかったが、昨季は再びこの３人による首位打者争いが展開され、その結果、秋山が打率３割２分２厘で自身初の首位打者を獲得。２位は打率３割１分０厘の柳田で、近藤は６月頭まで打率４割をキープしていながら腰椎椎間板ヘルニアの手術による長期離脱で、打率４割１分３厘も出場５７試合で規定打席不足に終わった。その悔しさを晴らすシーズンでもある。

　自身初の首位打者を狙う近藤の不安点として、この２年間はフルシーズン戦えていないことが挙げられるが、その前の１５年は１２９試合に出場し、７月を打率３割７分５厘、８月を３割０分２厘と“夏男”ぶりも見せた。今季対戦打率２割２分２厘（８試合２７打数６安打）と苦手としているソフトバンク戦で結果を残せれば、打率はさらに上がってくる。

　２年連続の首位打者を狙う秋山は安定感が売り。夏の暑さに関しても、昨季は７月打率３割５分１厘、８月打率３割５分０厘と好成績を収めた。相性的には日本ハム戦が今季対戦打率２割５分６厘（１０試合４３打数１１安打）と苦手だが、果たしてどうなるか。

　柳田は調子に波がある。昨季は７月に打率３割９分３厘と爆発したが、８月は打率２割５分９厘と低迷。逆に１５年は８月に打率３割６分４厘も７月は打率２割６分２厘と調子を崩していた。ただ、打ち出すと止まらない爆発力は随一。前述した通り、今季は６月に打率２割８分９厘と調子を落としており、ここからの７月、８月が“爆発月”となる予感もある。

　過去、シーズン打率３割５分以上の打率を残したのは、延べ５７選手。そのうち、同一シーズン同一リーグで複数選手が打率３割５分以上をマークしたのは過去１３回ある。だが、同一シーズン同一リーグで３選手以上が打率３割５分以上をマークしたことは過去一度もない。その意味では今季、史上最高＆最激戦の三つどもえの争いが見られるかもしれない。そしてその決着の行方は、現時点でまったく予想が付かない。その分、楽しみは大きい。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）