「第４２回日米大学野球選手権大会」（アメリカ／７月３日〜７月８日）及び「第２９回ハーレム・ベースボールウィーク２０１８」（オランダ／７月１３日〜２２日）に出場する侍ジャパン大学日本代表メンバーが２４日、神奈川県・平塚市で発表された。３年連続大学日本代表となる立命館大・辰己涼介（４年／社高）や最速１５６キロを誇る速球派右腕の東洋大・甲斐野央（４年／東洋大姫路高）、昨秋の大学日本一に貢献した１５０キロ右腕の日本体育大・松本航（４年／明石商高）ら２４名が選出された。主将は国際大会経験豊富な辰己が任命された。

　全国の大学から５０名が揃った今回の選考合宿。大学日本代表の指揮を執る生田勉監督（亜細亜大）は「今までとは違う野球の技術以外にも、いろいろな情報からの総合判断で選手を選考した」と２４名の選出理由を語った。今年はノックや紅白戦の実技だけではなく、野球の動作解析を研究している筑波大・川村卓監督をスタッフに加えて、投手ならストレートや変化球の回転軸、打者ならスイングスピードを測量するなど科学的データも導入した。

　また、「海外では長距離バス移動や慣れない食事と日ごろ経験していないことを経験しなければならない。メンタルがタフな選手が必要」（生田監督）と、宿舎では５０項目に及ぶアンケートで海外での適応能力を調査。それ以外にも日ごろ接することのないメンバーとの生活の中で食事量が減っていないか、夜の空いている時間の使い方はどうしているか、など宿舎での生活をチェックした。

　生田監督は「国際大会でカギを握る」投手陣に対しては「かなりのハイレベル」と自信を持つ。「ピッチャー中心にキチッとしたゲームプランで試合に臨みたい」と、先発は国際経験豊な右本格派の明治大・森下暢仁（３年／大分商高）、大学通算１８勝左腕の早稲田大・小島和哉（４年／浦和学院高）、東京六大学リーグでベストナイン２回の技巧派左腕の立教大・田中誠也（３年／大阪桐蔭高）、今合宿で４イニングを被安打ゼロに抑えた松本らを想定。その後、細かくつないで、抑えにタテの変化球で空振りの取れる東海大・小郷賢人（２年／関西高）、闘争心むき出しで真っ向勝負ができる苫小牧駒澤大の伊藤大海（２年／駒大苫小牧高）を起用する予定だ。

　近年にないハイレベルな投手陣が揃ったことで、紅白戦４試合で合計１１得点となかなか打線がなかなかつながらなかった。しかし、侍ジャパン大学日本代表スタッフはバットを振る力自体は、昨年のメンバーより上と高い評価をしている。

　打線の中心となるのは、今年のプロ野球ドラフト会議の上位指名候補でもある辰己。「走攻守３拍子すべてにおいてダントツで抜けている選手。彼にがんばってもらわないと日本の勝利がないというぐらいの期待を持てる選手」と生田監督も絶大な信頼を寄せる。辰己が１番か、３番か。直前まで辰己の調子を見極めつつ、オーダーを考えるという。辰己が１番の場合は、今春の東都リーグ戦で５本塁打を放った長打力を持つ亜細亜大・頓宮裕真（４年／岡山理大付高）を４番に据える。

　過去、日本は２１回アメリカで開催された日米大学野球で、優勝は２００７年の１回のみ。生田監督は６月２８日から３０日の直前合宿で「学生とたくさんコミュニケーションを取っていい人間関係を築いて大会に臨みたい」とチームワークをさらに高める。そして、「どうしてもアメリカで優勝したい気持ちが強い」とアメリカ開催での日米大学野球２度目の優勝、ハーレム・ベースボールウィークでの国際大会優勝を目指す。