日ごろから追っているオーストラリア代表が、発足間もない新体制の初遠征でコロンビアとの試合を組んだと聞いて「これは日本にとっても重要な試合になる」と思った。日本にとってアジアの“最強のライバル”であるオーストラリアがコロンビアを相手にどれくらいやれるのか、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に向け、日本が自らの現在地を測るにはうってつけの試合になるからだ。

　オーストラリアにとっても、ペルーと同組に入っているＷ杯に向けての試金石になるわけで、３月２８日（現地時間）に行われたオーストラリアvs.コロンビアの試合を、いつも以上に注意深く見守った。その試合が行われたのは、ロンドンのクレイブン・コテージ。今はチャンピオンシップ（２部相当）に籍を置くフルハムＦＣの本拠地で、ロンドンの住宅地に立つアットホームなスタジアムは満員の盛況だった。ロンドンには多くのオージーが暮らしているので、“サッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）”のファンが多数かと思いきや、試合映像に映し出された観客の多くは、ノリノリのコロンビア人サポーターだった。

　コロンビアは２４日に、敵地でＷ杯優勝候補の一角に擬せられるフランスを２枚看板であるラダメル・ファルカオ（モナコ）とハメス・ロドリゲス（バイエルン・ミュンヘン）の活躍で、０−２からの大逆転で勝利（３−２）を挙げ、気分を良くしていた。一方のオーストラリアは、ベルト・ファン・マルバイク新監督の初戦で、Ｗ杯に出場しないノルウェー相手に守備が破綻して１−４という惨敗を喫しており、さすがに新体制の連敗での船出は避けたいという思いがあっての試合だった。

　この日のコロンビアは、百戦錬磨の守護神ダビド・オスピナをはじめとした６人がフランス戦に続きスタメン出場を果たし、それ以外の５人を入れ替えて試合に臨んだ。表記上のシステムは４−４−２。しかし、攻撃時には左のホアン・モヒカ（ジローナ）と、フランス戦でも先発した右のサンティアゴ・アリアス（ＰＳＶ）の両サイドバック（ＳＢ）が、かなり高いポジションを取って積極的に攻撃に絡むため、守備的ＭＦのウィルマール・バリオス（ボカ・ジュニアーズ）がしばしばセンターバック（ＣＢ）の２人の間に割って入り、３バックを形成するような形も見られた。

　中盤の底で存在感を見せていた２４歳のバリオスは、まだ若いながらも攻守にスキのない動きを見せており、非常に完成度の高い選手という印象を受けた。そう遠くないうちに欧州へと渡るであろう、ブレイクが期待される選手だ。

　ＣＢはフランス戦で先発したダビンソン・サンチェス（トッテナム）、ジェリー・ミナ（バルセロナ）という若いペアから、クリスティアン・サパタ（ＡＣミラン）、オスカル・ムリージョ（パチューカ）という経験豊富なコンビに入れ替わった。この２人も前述のバリオスの好バックアップを受けつつ、ほとんど破綻は見られなかった。

　後半８分からミナがムリージョと交代で入り、３人のＣＢで無失点を守り抜いた。ただ、試合を通じてほんの数回ではあるものの、サイドが有効に使えないオーストラリアの中盤がやや苦し紛れに出したスルーパスに反応が遅れてシュートまで持ち込まれたり、サッカルーズ随一の技巧派ＭＦマッシモ・ルオンゴ（ＱＰＲ）のドリブルに振り切られるようなシーンも見られたことも、合わせて記しておきたい。