０７年１２月２４日、ラリーコースの中心となるモーリタニアで、フランス人旅行者が殺害されました。

　主催者は安全確保の観点から、開催は不可能と判断し、スタート前日の１月４日に大会の中止を決定したのです。

　選手、スタッフ、関係者など総勢１万人、誰もがあてどもない１月を過ごすこととなりました。私も当時、２週間連日放送する３０分の番組プログラムが、ぽっかりと空いてしまい、各所への対応に追われた記憶があります。主催者から急遽送られてきた映像フィードは、３分程度の大会中止の記者会見映像。同時通訳をつけ、すぐに放送しましたが、スポーツが平和でなくてはできないと改めて感じた時でした。

　大会が中止となったことはとても残念でしたし、殺害された方々にとっても不幸な出来事だったことは言うまでもありません。一方で、アフリカでのパリダカがある種マンネリ化して、何らか発展的に変化をしていかなくてはならない時でもありました。

　数カ月後、主催者がさらなる冒険を求めて、新しいパリダカの舞台として発表したのは南米でした。舞台を南米に移しても、ティエリー・サビーヌの提唱した「旅をしながらラリー競技をする」という冒険に挑む精神は変わりません。その象徴として「ダカールラリー」という大会名称が残されたのです。

　０９年に初めて南米で開催された「ダカールラリー」は、アルゼンチンのブエノスアイレスをスタートし、チリのバルパライソ（ユネスコの世界遺産にも登録されている美しい街並みを持つ港湾都市）で折り返し、再びアルゼンチンへ戻るというルート。

　以後、ペルー、ボリビア、パラグアイなどをルートに取り入れながら南米に移って１０年目、１８年はペルー、ボリビア、アルゼンチンがコースとなります。

　１８年１月６日〜１月２０日（現地時間）で開催される今大会は、４０回目の記念大会となります。ルートはペルーのリマをスタートし、ボリビアの首都ラパスで休息日（ラリーが２週間と長いため途中で休息日があるんです）を迎え、アルゼンチン第二の都市、コルドバでゴールを迎える総走行距離９０００キロの厳しいラリーです。

　選手たちの多くは、南米に移ってから最も厳しい大会になるだろうと分析しています。難しさの要因、それは見どころとも言えるのですが大きく分けて三つ。

　砂漠、高地、灼熱です。

　大会のヤマ場は、いきなり前半でやってきます。ペルーをスタートし、すぐに砂漠のステージが続きます。砂にはまったり、ルートを間違えたりと、多くの選手がここで予定外に時間を費やし順位を落とすことでしょう。

　そしてボリビアの首都ラパスを目指すコースは、富士山よりも高い標高４０００メートル以上が主戦場となるため、選手たちは常に高山病のリスクと隣り合わせになります。その後、標高を下げながらアルゼンチンへと進むと、高山病から解放された選手たちをアルゼンチンの灼熱の太陽が襲います。

　寒暖差、標高差の中での２週間、選手は風邪もひくし下痢もします。もちろんマシンも満身創痍になっていきます。常にベストがない状態の中、いかにコンスタントに毎日の競技に臨むかが、選手たちにとっての課題となるのです。しかし、だからこそ、この「ダカールラリー」が世界一過酷と言われるのかもしれません。

■世界一過酷なラリー！ 「ダカールラリー２０１８」ステージハイライト（ＰＲ）

Ｊ ＳＰＯＲＴＳでは全ステージのハイライトを連日放送
【放送日】２０１８年１月７日（日）〜２１日（日）

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