プロ初登板は１年目、１５年８月２日の福岡ソフトバンク戦。この試合は４回途中、４失点で負け投手になっているが１週間後の９日、オリックス戦で５回１／３を投げて勝ち投手になっている。その後４連勝を飾り、８月の成績は４勝１敗、防御率２．９６。高卒新人としては清原和博、近藤真一、松坂大輔、藤浪晋太郎に次いで月間ＭＶＰを獲得している。

　翌１６年は前年の８試合を上回る２２試合に登板して、イニング数も４４回から１１８回に伸び、完全にローテーションの一角を占めるようになった。５月２６日の東北楽天戦では前年の千葉ロッテ戦に続いて完封勝利を納める。高卒投手が１年目から２年続いて完封したのは田中将大以来、８年ぶりである。

　前途洋々のスタートを切ったことは確かだが、２年目の成績は４勝１１敗、防御率４．４２と前年より下降している。高校時代とプロ入り後の投球フォームの違いを探ると、まず投球タイムが短くなった。投球タイムとは始動から投げたボールがキャッチャーミットに収まるまでのタイムのことで、高校時代が１．９〜２．２秒だったのに対し、プロ入り後は１．６秒台に速まっている。

　また腕の振りがテイクバックに向かうとき外回りになり、投げる形も「下半身→上半身」という基本形が不十分。これらの変化は「投げ急ぎ」という言葉で説明がつく。強いボールを投げたいから投球タイムが速くなり、左肩が上って腕の振りが外回りになり、上半身が性急に下半身の動きを追いかける。これらの動きがテイクバック時の体の割れを妨げ、投球を悪循環に導いていると言っていい。過去３年間の成績は次の通りである。

１５年：８試合、４４回、５勝２敗（完投１）、四球２３、死球４、三振２２、防御率３．０７

１６年：２２試合、１１８回、４勝１１敗（完投２）、四球５１、死球５、三振８９、防御率４．４２

１７年：７試合、３９回１／３、３勝４敗（完投０）、四球２０、死球１、三振３０、防御率４．１２

　３年間の成績が下降しているのがひと目で分かるが、１７年の７試合登板は故障の影響もある。右肩の違和感で登録を抹消されたのが５月１９日。それから約４カ月間、ファームでリハビリを余儀なくされてた。出場登録されたのは９月２４日で、その日のオリックス戦に復活登板を果たし、先発で６回を２失点に抑えて１３０日ぶりの勝ち星を挙げているのはさすがである。被安打４、与四球１、奪三振５という安定感たっぷりのピッチングで、来季の復活に期待を持たせた。

　クライマックスシリーズでの登板はなく、シーズンオフはオーストラリア・ベースボールリーグに参加している。１５０キロを超えるストレートと勝負球のフォークボールを交えたパワーピッチングが外国の強打者にどれだけ通用するか。現地で２試合登板時点では１１回を投げて１０失点（自責点４）と結果が出ていないが、異国の地で復活への手応えをつかんでほしい。

（文＝小関順二）

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