ゲームの流れをつかんで、先手必勝。その戦いをするためには、打線の中ではリードオフマンの働きがこれまで以上に重要になるだろう。

　ＤｅＮＡは、高卒６年目の桑原将志が今季全試合に「１番・センター」でスタメン出場し、打率２割６分９厘、１３本塁打、５２打点の成績を残した。しかし、対阪神戦に限ると打率２割４分３厘、甲子園でも打率２割５分とやや数字が低下する。投手別に見ると、秋山に対しては１１打数６安打の打率５割４分５厘だったが、対能見には９打数１安打、対メッセンジャーには７打数無安打に抑え込まれた。相手先発にもよるが、桑原自身がレギュラーシーズンの借りを返すことができれば、ＤｅＮＡ打線は一気に勢いに乗れる。

　一方の阪神は、プロ８年目で３０歳となった俊介の１番起用が濃厚。これまでは守備要員を含めた脇役のイメージが強かった男が、今季途中から打撃開眼で結果を残し、出場７４試合（スタメン出場３８試合）ながら打率３割９厘をマーク。シーズン終盤に「１番・センター」に座って快音を連発し、打線のキーマンに急浮上した。相手先発との今季の対戦成績を見ると、石田には１２打数３安打、今永には３打数無安打、ウィーランドは対戦なしという数字が残っているが、元々は対左投手への強さが売りであり、今季も左投手に対して９５打数３３安打の打率３割４分７厘の好成績を収めている。第１戦での先発が濃厚の今永の出鼻を、俊介のバットでくじくことができれば、流れは一気に阪神に傾く。

　最後に過去１０年のデータも検証したい。０７年から始まったＣＳセ・パ両リーグの勝ち上がりを見ると、２位チームが９回、３位チームは１１回、それぞれファイナルステージ（０９年までは第２ステージ）に勝ち上がっている。セ・リーグに限って見ても、２位が６回、３位が４回。ファーストステージでの本拠地開催の優越はそれほど見られない。

　それより重要なのは初戦の大切さ。第３戦までもつれこんだのはセ・パの過去２０対戦中１１回あるが、第１戦を落とした状態から２連勝して逆転進出を果たしたのは０９年の中日（対東京ヤクルト）の１回のみ。２０回中９回は初戦勝利チームが２連勝（１４年阪神は１勝１分け）で勝ち上がり、残り１０回は初戦勝利したチームが第２戦を落としながらも第３戦に勝利している。

　さらに、その後の“打倒カープ”を達成するためには、ファーストステージを２試合で終えて先発投手に余裕を持たせた状態でファイナルステージに勝ち進むことも必要になる。実際に過去、２位または３位チームが日本シリーズに進出したのは、０７年の中日（リーグ２位）、１０年の千葉ロッテ（リーグ３位）、１４年の阪神（リーグ２位）と３回しかなく、いずれも２試合でファーストステージをクリアしている。

　まずは第１戦、まずは先制点、まずは初回、まずは初球……。２戦先勝の超短期決戦。一度つかんだ流れは、決して相手に渡してはならない。