野球競技が３大会ぶりに復活する２０２０年東京オリンピック。自国開催の大舞台で金メダル獲得を目指す日本は７月、侍ジャパントップチームの２代目指揮官に稲葉篤紀監督が就任した。一方で０８年の北京五輪で金メダルを手にした韓国も、３年後に向けて代表監督が決まっている。その座に就いたのは韓国球界を代表する英雄・宣銅烈（ソン・ドンヨル）だ。

　現役時代は日本でも１９９６年から４年間、中日のクローザーとして活躍。日本通算９８セーブを挙げ、９９年にはリーグ優勝にも貢献した。引退後は帰国し、サムスン、ＫＩＡで監督を務め、代表チームでも投手コーチを歴任している。

　韓国にとって代表チームに専任監督を置くのは今回が初めて。その大役を務める宣監督に現地ではどんな視線が向けられているのか。この１０年でプロ野球の年間観客数が５００万から８００万人台へと大きく増え、高い野球人気を誇っている熱狂の現場で聞いた。

　韓国メディアの宣監督に対する論評だが内容は各社ほぼ変わらず、ファンに聞いても評価はそれと全くと言っていいほど同じだった。ハンファファンの２０代の男性は「宣監督はこれまで代表の投手コーチで成功しているので期待している」と答え、ロッテファンの２０代男性グループは「ＫＩＡの監督としては成績が良くなかったが、代表チームでは投手起用で力を発揮してくれると思う」と答えた。どちらも宣監督が所属したことがないチームのファンだが、宣監督が代表を率いることにいずれも好意的な反応だった。

　では、宣監督は代表チームでどのような采配を振るのだろうか。宣監督とは現役時代からの盟友で、ＫＩＡでは宣監督をヘッドコーチとして支えた野球解説者の李順チョル氏（イ・スンチョル）は「投手運営をシステム的に組み立てて、日本的な細かな投手起用をするだろう」と話す。

　また、宣監督が投手コーチを務め、優勝を収めた大会、世界野球プレミア１２（２０１５年）でリリーフを務めた鄭ウラム（チョン・ウラム／ハンファ）は、「宣監督自身が日本で抑えをやっていたので、試合状況に合わせた継投のタイミングがうまくいっていた」と日本での選手経験を特徴に挙げた。鄭ウラムは宣監督について、「選手にあれこれ言うことはないが、投手に負担がかからないように考えてくれていた」と話した。

　宣監督の選手との距離感については、現役時代に中日でともにプレーし、ＫＩＡでは宣監督の下、バッテリーコーチを務めた長谷部裕氏も「あまり選手に喋りかけることはなかった」と言い、「基本的に選手のことは担当コーチに任せて、コーチの意見を聞き入れて肝心な決断は自分で下すというスタイルだった」と振り返る。