翌２７日の決勝レース。気温３０度を超える真夏日の中でレースがスタート。今回は途中にドライバー交替を伴うピットストップを最低５回行わなければいけないレギュレーションがあるため、ＧＴ５００クラスは５回ピット６スティントという作戦が主流となった。

　Ｎｏ．１６ＭＯＴＵＬ　ＭＵＧＥＮ　ＮＳＸ−ＧＴは、中嶋がスタートドライバーを担当し、２５周目にピットイン。バトンがマシンに乗り込むがピットアウト時に、後方からピットレーンを走行していたＧＴ３００クラスのマシンと交錯。幸い接触は免れたが、ピットレーンを走行する車両を優先しなければならないルールに違反したとして、ドライブスルーペナルティを受けてしまう。

　それでも、ピット作業自体は迅速に終えられていたのと、何よりピットアウトラップから好ペースで周回していたバトン。一気に３番手まで浮上し、調子も上がってきていたタイミングだけに、このペナルティは痛かった。

「ペナルティをもらった時は、少しフラストレーションがあったね。それまでは３番手を走っていたんだから。それがなければ、もっといい１日で終わっていたかもしれない」とバトン。

　ただ、慣れていないスーパーＧＴのレースでは、鬼門の連続だった。４３周目に発生したアクシデントの影響でセーフティカー導入。この最中に追い越しをしたとして２度目のドライブスルーペナルティを食らうことに。またレース後半の第５スティント担当時には右フロントタイヤがパンクするトラブルに見舞われ、予定より早くピットイン。この日は２スティントで合計４０周を走ったところで、彼の担当パートは終了することになった。

　ただ、全体的に自身のスティント中は楽しんで走行できていた様子。特にＧＴ３００との混走をしながら自分たちの順位争いもしなければいけないところが、印象的だったようだ。

「レース中は、考えることがいっぱいあって。３００を何度もオーバーテイクしながら、５００と戦うことに頭と神経を使った。２スティントなんて１ラップ差がついていたのに、それでも戦わなきゃいけないクルマが周りにたくさんいるし。なんでこんなにサーキットに車がいるんだ！ って感じだった。まあそれが楽しかったわけだけどね」

「ＧＴ３００は直線でスピードが出るからオーバーテイクするのは難しいなと感じたよ。でも５００の車とレースをしている一方で、３００に囲まれて戦うのは本当に素晴らしい体験だったよ。彼らのおかげでオーバーテイクを味わうことができた。そういった要素がレースに加わって楽しかったよ」

　この日は、バトン以外の担当スティントでもトラブルが頻発し苦戦を強いられたＮｏ．１６ＭＯＴＵＬ　ＭＵＧＥＮ　ＮＳＸ−ＧＴ。トップから２周遅れの１２位でフィニッシュ。ポイント圏内の１０位には届かなかったが、レースペースでは武藤、中嶋を上回っていた部分もあり、初参戦とは思えないパフォーマンスを披露してくれた。

　レース後は、チームと簡単なミーティングを済ませると足早にサーキットを後にしたバトン。スポット参戦とは思えないほど真剣に一つ一つのことを取り組んでおり、来年はスーパーＧＴにフル参戦するのではないか？　とうわさも上がっている。

　実際にバトンも、フル参戦についての可能性を否定しなかった。

「まだ来年のことは分からない。もしかすると参戦するかもしれないし、また別のレースかもしれない。１７シーズンにわたってＦ１で戦ってきて、今年は少しゆっくりしたいなと思っていた。でも、今週こうしてサーキットに来たことによって、僕はレースが好きなんだなと改めて確認することができたよ。何かしらのレースに出たいなと思っているけど、まだ何も決まっていない」

「でも分かっていることはこの週末がただただ楽しかった。スーパーＧＴとＨｏｎｄａ、ＴＥＡＭ　ＭＵＧＥＮを応援してくれる、本当にたくさんのファンに出会えたことが素晴らしかったよ」

　今シーズンについては、スーパーＧＴをはじめ、何かレースに参戦する予定はないというバトン。しかし、初めてということもあり不完全燃焼に終わってしまったのは間違いないだろう。

　来年に関する明確な回答は得られなかったが、また彼がスーパーＧＴにやってくることを楽しみに待ちたい。