穏やかな監督と先輩たちが、いいムードをつくり上げ、ルーキーのプロ意識をも高めているのだろう。上下関係が厳しいと言われる野球界でも、楽天ではあってないような雰囲気だ。それぞれがやるべき事をそれぞれの信じるやり方で追求し、チームに貢献するのみ、という自立した姿勢が見て取れる。

　私見だが、彼らルーキーに共通しているのは、キャンプインから「新人ぽくなかった」こと。チームの雰囲気がどこかおおらかなこともあるだろうが、初めから伸び伸びしていて、屈託なく野球を楽しんでいた。

　だからといって、この世界の厳しさを甘く見るようなところは感じられない。２軍を行ったり来たりして指揮官が繰り返す「競争」を実感しつつ、「１軍で野球ができるありがたさ」をはばかることなく語ったのは、同じくルーキー右腕の菅原秀。「（僕の名前を書いた）応援タオルが増えた」とうれしそうに語る菅原は、ここまで高梨の１７試合より多い、２１試合に登板している。

　菅原は、則本や松井にも劣らない投げっぷりの良さで三振を量産。まだまだ少ない登板機会ながら、その奪三振率も則本の１１．９４に次ぐ１０．５３で、松井の１０．１８を超えている。今後がますます楽しみな逸材だ。

　抜群のコントロールで耳目を集めた森原については、梨田監督は後半戦も「そりゃあ良かったら使いたい」と再び上がってくることへの期待をのぞかせ、代わった高梨についても「ファームに落としてからしっかりコントロールできるようになったんでね、時々はファームに落としながら調整させながらだね。上にあがってからは安定してるので、いいところで使っていきたい」とさらなる競争を意識づける。

　楽天は後半戦、７週連続で６連戦という過酷なスケジュールだ。疲れの溜まりやすい夏の時期でもある。前半戦の首位キープも、梨田監督は「まあまあ」とやんわり遮っては、「あんまり考えることじゃない」と勝ってかぶとの緒を締める。

　野球は長いからこそ、より多くのドラマが展開される。これからもレギュラー選手だけでなく、“バランス良く”さまざまな選手がいいムードで一丸となって戦うことだろう。大局を見通す指揮官の下、選手たちは厳しくも楽しくプレーにいそしむ。

「人生は楽しんだ者勝ち」。今季の楽天を見てると、そんなフレーズがふと思い浮かんだ。

（記録は７月１２日、前半戦終了時点のもの）