Ｃブロックは、各地区の第１代表５チームが集まった。なかでも、日本通運（埼玉県さいたま市）が優勝候補アンケートで日立に並ぶ２位と評判がいい。昨年は、日本選手権で準優勝。今季も九州大会を優勝し、南関東２次予選はチーム打率３割３分７厘、４本塁打の打線、防御率１.３３の投手陣で横綱相撲だ。藪宏明（国学院大）監督も「お前たちは強い。日本一になれる」と、５３年ぶりの頂点に手応えを感じているようだ。

　ただこのブロックには東京ガス（東京都）、西濃運輸（岐阜県大垣市）と、昨年の４強が２チーム。東京ガスの初戦の相手は、創部６年目で初めて九州第１代表となった西部ガス（福岡県福岡市）。「同じ業種として、創部時にはお世話になった。恩返しするつもりです」と語る杉本泰彦（東洋大）監督はかつて、日本代表を率いた経歴も持つ。西濃運輸を１４年の優勝に導いた林教雄監督も６７歳で、両ベテラン監督の手腕にも注目だ。

　Ｄブロックでは、日本生命（大阪府大阪市）と三菱日立パワーシステムズ（ＭＨＰＳ／神奈川県横浜市）が２年続けて１回戦で当たる。日生にとっては、チーム名が三菱重工横浜だった１３年に３対４、そして１５年の覇者として開幕試合で対戦した昨年は０対４と連敗で、３度目の正直に「捨て身でぶつかるだけ」と十河晃浩（近畿大）監督。対するＭＨＰＳは今季、三菱重工長崎を統合したから、２チームの選抜と見れば当然戦力は大幅アップか。「いや、１＋１はそう簡単には２になりません（笑）。でも長崎組の僕らから見たら、神奈川のイメージというと日本一」という後藤隆之（九州東海大）監督が、４５名の選手をどう操るか。

　京都大会優勝のＮＴＴ西日本（大阪府大阪市）、Ｈｏｎｄａ鈴鹿（三重県鈴鹿市）も総合力は高い。面白いのは、きらやか銀行（山形県山形市）だ。初出場で話題になった昨年、古豪・パナソニック（大阪府門真市）から初勝利を挙げたが、立役者のエース・小島康明（東京農業大）が健在。厳しい東北２次予選では、３試合を完投して２完封と大車輪だった。

　いずれにしても、優勝までは５試合の厳しい戦いになる。今季から日本新薬の指揮を執る吹石一徳（南部高）監督によると、「トーナメントを勝ち抜くポイントがあったら教えてほしい（笑）。いずれにしても、１試合１試合全力で戦うだけです」。近鉄の現役時代、”江夏の２１球””１０.１９”といった歴史的ドラマを経験してきた吹石監督にして、何が起こるかわからないというのが都市対抗のトーナメントだ。

　凡打でも一塁まで全力疾走し、必死に打球に食らいつき、勝って笑い、負けて涙する。大の大人が高校球児に戻ったような熱い戦いを見に、ぜひ東京ドームへ足を運んで下さい。