山崎直之、シーズン終盤に見せた復活劇 オランダ２部での紆余曲折の半年間
信頼を取り戻し、レギュラーに返り咲く
――山崎選手は１月、２月とほとんど試合に出られませんでしたが、３月になってからレギュラーの座を奪い返しました。それは２月２４日のデン・ボス戦でプレーした１５分間の出来が良かったからですか？
（３月３日の）アイントホーフェン戦は、味方のけがや出場停止が重なって、僕は４−３−３のアンカーで入りました。テルスターでは、アンカーのポジジョンはキャプテンか副キャプテンしかやっていなかった。僕の調子が上がってきた時期で、監督から「アンカーは重要なポジションだけれど、お前ならやれると思う」と言われました。
――さっきの練習のときに「守備でガツンといった」という話とシンクロするわけですね。
その前の練習試合では、僕がセンターバックをやったんですよ。そしたら、完封できてしまった（笑）。「お前、守備もできるのか!?」と言われました。だったら、アンカーでも使えるなと言われ、評価もされました。
――前半戦はインサイドハーフで起用されることが多かったと記憶しています。山崎選手がアンカーをやると、タイプとしてはアヤックスのラセ・シェーネ選手みたいな感じになるんでしょうか？
はい。けっこう気持ちが良かったです。一番ボールが入ってくるので。あんなに多くボールに触れたことはないですね。
――いつまでアンカーを？
その１試合だけです。次のＮＡＣブレダ戦（３月１０日）は左サイドバック（ＳＢ）をやりました。うちの左ＳＢが累積警告でＮＡＣ戦に出られなかったんです。それで誰を選ぶか、１週間トレーニングしたんですけれど、結局、僕が左ＳＢに選ばれました。
「お前ならできる。お前が最適だ」と言われて。「いや、違うだろ!?」と思いましたが、「与えられたポジションでやろう」と。しかもＮＡＣは、右ウイングの選手（ジオバンニ・コルテ）がキーマンで、かなりガンガン来ました。（試合では）抜かれはしましたが、やられはしなくて、「良かったぞ」と言われました。
――完全に信頼を取り戻したんですね。
この２試合で守備もできるというのを示しました。その次の試合から右サイドハーフです。
――そのエメン戦で初ゴールを決めたんですよね。
ちょっとうれしかったです（笑）。ＤＦという苦手だったポジションも経験できたし、エメン戦ではオフ・ザ・ボールでの動きで、走り込んでゴールを決めました。この３試合で苦手なことを克服し、成長できたと感じられたので、良かったです。
――その後、ずっと同じポジションでプレーしたんですか？
（３月３１日の）アルメレ戦は左サイドハーフでした。
――今季奪った３ゴールはどれも“走り”が生きたゴールでした。シーズン後半であれだけ走れたのはトレーニングの効果があった？
絶対にそうです。有名な選手のゴールシーンを見ても、やっぱり「みんな走ってるんだな」と思いました。（リオネル・）メッシだって、ゴールする時は一瞬で走っている。それなのに僕は走っていなかった。このままでは、ゴールは取れないと思いました。（ポジションが中盤に）下がってきて、ちょっとクッションになって、ボールをつなぐことも、両方上げていきたいと思っています。
――あのゴールシーンを見ると、３ゴールでは少なすぎますよね。
そうなんです。今の調子で、あと１０試合ぐらいやりたかったです！
（３月３日の）アイントホーフェン戦は、味方のけがや出場停止が重なって、僕は４−３−３のアンカーで入りました。テルスターでは、アンカーのポジジョンはキャプテンか副キャプテンしかやっていなかった。僕の調子が上がってきた時期で、監督から「アンカーは重要なポジションだけれど、お前ならやれると思う」と言われました。
――さっきの練習のときに「守備でガツンといった」という話とシンクロするわけですね。
その前の練習試合では、僕がセンターバックをやったんですよ。そしたら、完封できてしまった（笑）。「お前、守備もできるのか!?」と言われました。だったら、アンカーでも使えるなと言われ、評価もされました。
――前半戦はインサイドハーフで起用されることが多かったと記憶しています。山崎選手がアンカーをやると、タイプとしてはアヤックスのラセ・シェーネ選手みたいな感じになるんでしょうか？
はい。けっこう気持ちが良かったです。一番ボールが入ってくるので。あんなに多くボールに触れたことはないですね。
――いつまでアンカーを？
その１試合だけです。次のＮＡＣブレダ戦（３月１０日）は左サイドバック（ＳＢ）をやりました。うちの左ＳＢが累積警告でＮＡＣ戦に出られなかったんです。それで誰を選ぶか、１週間トレーニングしたんですけれど、結局、僕が左ＳＢに選ばれました。
「お前ならできる。お前が最適だ」と言われて。「いや、違うだろ!?」と思いましたが、「与えられたポジションでやろう」と。しかもＮＡＣは、右ウイングの選手（ジオバンニ・コルテ）がキーマンで、かなりガンガン来ました。（試合では）抜かれはしましたが、やられはしなくて、「良かったぞ」と言われました。
――完全に信頼を取り戻したんですね。
この２試合で守備もできるというのを示しました。その次の試合から右サイドハーフです。
――そのエメン戦で初ゴールを決めたんですよね。
ちょっとうれしかったです（笑）。ＤＦという苦手だったポジションも経験できたし、エメン戦ではオフ・ザ・ボールでの動きで、走り込んでゴールを決めました。この３試合で苦手なことを克服し、成長できたと感じられたので、良かったです。
――その後、ずっと同じポジションでプレーしたんですか？
（３月３１日の）アルメレ戦は左サイドハーフでした。
――今季奪った３ゴールはどれも“走り”が生きたゴールでした。シーズン後半であれだけ走れたのはトレーニングの効果があった？
絶対にそうです。有名な選手のゴールシーンを見ても、やっぱり「みんな走ってるんだな」と思いました。（リオネル・）メッシだって、ゴールする時は一瞬で走っている。それなのに僕は走っていなかった。このままでは、ゴールは取れないと思いました。（ポジションが中盤に）下がってきて、ちょっとクッションになって、ボールをつなぐことも、両方上げていきたいと思っています。
――あのゴールシーンを見ると、３ゴールでは少なすぎますよね。
そうなんです。今の調子で、あと１０試合ぐらいやりたかったです！
「できればもう１年、オランダにいたい」
――シーズンを通して、疲れは溜まっていますか？
やっぱり疲れはありますが、（今季最終戦となった５月５日の）ＶＶＶフェンロ戦もそんなに悪くなかった。調子はどんどん上がってきていたと思います。これはもっと成長できるなと感じました。
――ＶＶＶ戦はそんなことを感じた２６歳の誕生日だったと。
はい（笑）。ゴールを決めたかったです！
――試合後、藤田俊哉さん（ＶＶＶコーチ）からアドバイスをもらっていましたね。
「山崎くんだったら、もっとゴールを決められるよ」と。プレーの面でも細かいことを言われました。裏に抜けたり、ドリブルでカットインしてワンツーするのを、ずっと続けたほうが良いと言われました。
オランダは日本人に対し、１４年１２月から労働許可証を取得しなくても、現地で働くことを認めており、サッカー選手も「ＥＵ外選手に対する最低年俸（約４５００万円）」の対象外となっていた。その特例は１６年いっぱいをもって終了したとされているが、日本人のサッカー選手に対してどのように適用されるか、実際には不明瞭だ。
自身の去就について、山崎は「できればもう１年、オランダにいたい。ちょうどゴールも増えてきたので、このベースを来シーズンに生かしたい。今はオランダの情報を調べながら、他の国のクラブも探すという感じです」と語っている。
やっぱり疲れはありますが、（今季最終戦となった５月５日の）ＶＶＶフェンロ戦もそんなに悪くなかった。調子はどんどん上がってきていたと思います。これはもっと成長できるなと感じました。
――ＶＶＶ戦はそんなことを感じた２６歳の誕生日だったと。
はい（笑）。ゴールを決めたかったです！
――試合後、藤田俊哉さん（ＶＶＶコーチ）からアドバイスをもらっていましたね。
「山崎くんだったら、もっとゴールを決められるよ」と。プレーの面でも細かいことを言われました。裏に抜けたり、ドリブルでカットインしてワンツーするのを、ずっと続けたほうが良いと言われました。
オランダは日本人に対し、１４年１２月から労働許可証を取得しなくても、現地で働くことを認めており、サッカー選手も「ＥＵ外選手に対する最低年俸（約４５００万円）」の対象外となっていた。その特例は１６年いっぱいをもって終了したとされているが、日本人のサッカー選手に対してどのように適用されるか、実際には不明瞭だ。
自身の去就について、山崎は「できればもう１年、オランダにいたい。ちょうどゴールも増えてきたので、このベースを来シーズンに生かしたい。今はオランダの情報を調べながら、他の国のクラブも探すという感じです」と語っている。
山崎直之（やまざき・なおゆき）
１９９１年５月５日生まれ、東京都出身。１８１センチ、７０キロ。ポジションはＭＦ。ＦＣ東京Ｕ−１５深川→ＦＣ東京Ｕ−１８→東京学芸大学を経て、２０１４年アスルクラロ沼津（当時ＪＦＬ）に加入。１５−１６年は東京都社会人リーグのＨＢＯ東京に在籍。その間もフィンランドや米国で挑戦を続け、１６年６月、オランダ２部テルスターのトライアウトに合格。第６節のデ・フラーフスハップ戦、２５歳で遅咲きのプロデビューを果たした。Ｕ−１８、Ｕ−１９日本代表選出経験を持つ。