そして、いざ自分のテストの番になりマシンに乗り込みコースインをすると、いきなりレギュラーの２人と遜色ないタイムを記録。特に２日目の午前はタイムをさらに伸ばし１分４９秒７０６というベストラップを記録した。ライバルチームとほぼ変わらないペースで周回し、早くもマシンを乗りこなしている様子だった。

「楽しく走ることができたよ。ダウンフォースが多くて、特にＳ字などでのコーナリングスピードの速さは、小さなＦ１に乗っている印象だった。各セッションで１０〜２０周を走ったけど、正直ＧＴ５００のマシンはそう簡単に乗りこなせるものでもないので、まずはバランスに慣れることが重要。僕には、このクルマでもっと経験をする時間が必要だなと感じた」と、２日間のテストを終えたバトンは、限られた時間の中でのテストで得るものは大きかったようだが、“本音を言うともっと走り込みたい”という印象だった。

　一番懸念していたのは、スーパーＧＴの特徴でもある「混走」。今回のテストではＧＴ５００、ＧＴ３００合わせて１７台が参加していたが、レース当日はこの３倍にあたる４５台がエントリー予定。決勝レース中は、常にＧＴ３００を追い抜きながら戦っていくことになる。

「ＧＴ３００のマシンはストレートスピードが思ったより速くて、今回のテストでは“トラフィック（遅い車が走行の妨げとなること）”という感覚があまりなかった。ＧＴ３００との差はブレーキングやコーナリングでの違いだけなのかなと感じている。でも、レースでは必ずトラフィックとの付き合い方が重要になると思う。現時点では６月末のテストには来られないし、そのままぶっつけ本番になる」

「経験できていないから本番ではタフなレースになるかもしれないけど、僕は慣れるのが早いから、そこに賭けるしかないかなと思っているよ」

　ただ、ワールドチャンピオンだからという偉ぶった態度も一切なく、チームには「自分は第３ドライバー」という立場をしっかり理解した上で接しているのが印象的だった。さらにスタッフにも話を聞くと、非常に勉強熱心で、事前にスーパーＧＴの過去のリザルトやレース動画をチェックし、限られた時間と環境の中でも自分に有益な情報を得ようと貪欲になっており、関係者は終始感心していた。

　わずか２日間、周回数にして６０周程度ではあったが、早い段階からレギュラー陣と遜色ないタイムを記録する順応性の高さを証明したバトン。まだまだ不安要素はあるのだが、８月末の鈴鹿１０００ｋｍ本番では、どんな走りを見せてくれるのか、今から楽しみだ。