この日はもう一人、好投手が登場した。東海大望洋市原（千葉）の金久保優斗。昨秋はチーム公式戦１４試合のうち１３登板で、関東大会の４を含む１０完投という、絶対的なエースである。「以前は初回から力いっぱい投げていましたが、いまは完投、連投を考えて力を抜いて投げるようになった」と金久保は言う。

　中学時代は、佐倉シニアの柱としてジャイアンツカップを制覇。高校１年のとき、「テークバックを小さくしてみた」ら速さと切れが増し、下半身の充実とともに最速は１４７キロまで伸びた。秋の関東大会から就任した和田健次郎監督によると、「金久保がいるのが、このチームの強みです」。

　滋賀学園（滋賀）との一戦は、相手投手・棚原孝太との我慢比べとなった。中盤までに２点ずつを取り合うと、６回からはいずれも０行進。金久保は９回まで、４安打に抑えている。延長に入っても１０、１１、１２、１３……両者とも塁上はにぎわすが、ホームが遠い。

　だが、金久保の投球数が２００に近づいた１４回だ。下位打線に与えた連続四球をきっかけに、守備のミスで勝ち越しを許すと、我慢の在庫が切れたのか。１３回には１４４キロを計時していたストレートも、１４０キロそこそこになり、上位に４連打を浴びる。悪夢のような４失点。チーム３度目の甲子園も、初勝利が遠い。

「疲れはあまりないし、球のキレも向上していると思いますが、四球がなければ勝てた試合だけに残念です。エラーで気持ちがガクッとしてしまった。疲労していようが、最後の４失点をなくすようなコントロールを身につけたい。投球数が２１８？　初めて２００球を投げたことは自信になります」と語る金久保。

　大会前には、卒業した前エース・島孝明（現千葉ロッテ）と偶然遭遇した。「島さんの後ろ姿から学んだことが、たくさんある。勝てる投手になりたい」。

　三浦と金久保。両者が勝ち進めば、２回戦では好投手対決が実現するところだったが、明暗がくっきりと分かれた。