仲間と地元を大事にしてきた勇人とサッカーに全てを懸けてきた寿人。振り返ると、２人は異なる道を歩んできたように思える。しかし、根底にあるメンタリティーは同じだ。それを象徴するようなユース時代の一幕があった。当時、ユースの育成に携わっていた江尻篤彦コーチは寿人についてこう証言する。

「高校３年生の時のクラブユース選手権の予選で、前半の内容が悪かったので、ハーフタイムに『全員ユニホームを脱げ。お前らにジェフのエンブレムを付ける資格はない。俺は現役時代このエンブレムに誇りを持ってやってきた。お前らに付けさせることはない。裸になれ』と言うくらいでした。

　力の差がある相手に対して、舐めてかかったわけではないですが、実際にチームとしてそういう面があったことは確かでした。寿人も前半に得点を取れなかった。だから『おい、寿人。サッカーを舐めるな』と言ったら、彼は反骨心を出してきた。『じゃあ（後半は）点を取ってこい』と伝えたら、後半だけで１５点を取りました（笑）」

　勇人も寿人に負けず劣らずの負けん気があった。それを物語るシーンが高校３年時のＪユースカップだ。

「Ｊユースカップの（北海道コンサドーレ）札幌戦でチームが負けている状況の中で、勇人が『俺が（ゴールを）決めてきます。絶対に勝ちますから』と言ってピッチに出て行った。すると、本当に決めてきたんです」（大木氏）

　その負けん気こそが、３０代半ばの２人が今もなお、第一線に立ち続ける理由なのだろう。

　約１７年間、プロの世界で結果を残してきた２人はこれからも異なるスタンスで歩みを進めるだろう。しかし、彼らのベースにある”相手に負けたくない“というメンタリティーは同じだ。それは試合後に発した２人の言葉からも読み取れる。

「今日の試合には当然出たかったです。何よりチームが勝てた事が大きいと思っています。ライバルに勝てたので、勝ち点３だけでなく、プラスアルファのものを得られた」（勇人）

「勇人がベンチスタートだったので、自分がフル出場しないと（一緒のピッチに立つのは）難しいなと思っていました。でも、それ以上に試合に負けてしまった悔しさが大きいです。もう１回、名古屋のホームで試合があるので、今以上にチームとして良い状態にしたいし、個人としてもお互い良い状態で対戦できるようにしたいと思います」（寿人）

　似ていないようで、似ているのが佐藤兄弟なのだろう。試合後はゆっくりと言葉を交わす時間がなく、「あとで電話するから」と伝えて帰路に着いた。次に顔を合わせるのは１１月だ。

「寿人は日本代表になりたいとか、レギュラーを取りたいという目標から逆算して動いてきました。でも、自分はやりたいことをやる。先を考えないで今のことを考えています。過去も気にしないし、先も気にしない。お互いに少しずつ考えは変わっていましたが、いま一番大事にしているものは変わっていません」と勇人が語るように、彼らは次も変わらない姿勢で戦いに挑む。