それでは、なぜサンウルブズは前半から立て続けに、簡単にトライを許してしまったのか。

　まず、２０１５年のワールドカップトライ王のＷＴＢジュリアン・サヴェアらがいる相手のＢＫに、簡単にボールを渡してしまったことが悔やまれる。キックオフからは奧に蹴らずに、前半は３回連続、セブンズのようにボールを競ってマイボールにするため、比較的短いキックを選択したことが裏目に出た。王者に対して果敢に挑んだこともわかるが、もう少し敵陣で戦うことを意識しても良かったのでは。

　サンウルブズは指揮官こそ、コーチだったフィロ・ティアティアが昇格した形となったが、実際には昨年９月から就任したジェイミー・ジョセフ日本代表ＨＣ（ヘッドコーチ）の下、昨季までジョセフＨＣが指導していたハイランダーズのスタイルを指向し、ティアティアＨＣ以外は日本代表のコーチが指導にあたっている。

　アタックの戦術は、日本代表よろしくサンウルブズもＦＷを広く１−３−３−１（両ライン際に１人、グラウンド中央の左右に３人ずつ）で配置し、両サイドにＢＫを配置する「ポッド」。サンウルブズは、ハリケーンズの前に出てくるディフェンスに対して、ＳＯ田村熙、ＣＴＢデレック・カーペンターらのキックで裏を狙う戦略で戦っていた。日本代表同様に、キックをうまく使って、必要以上のコンタクトを避けつつ、８０分間、スマートに戦うという中心軸は変わっていなかった。

　序盤は、そのアタックが機能していた時間もあったが、ボールを蹴った後の処理や２２ｍライン内に入った後の攻め方といった部分で後手を踏んだ。また後半、堀江のパスがインターセプトされるなど、ＦＷとＢＫがリンクする部分もほとんど見られなかった。やはり、まだ１８日しか一緒に練習しておらず、昨年１１月の日本代表を半数以上の選手が経験していないという成熟度の面でもろさを露呈してしまった。

　キックを多用することは否定しないが、相手のバックスリー（ＷＴＢとＦＢの総称）が強力な場合は、もう少しボールを渡さないように継続を意識し、終盤のように前に出るディフェンスに対してＳＨからのショートパスや、アングルチェンジを多用しても良かったのかもしれない。まだニュージーランド勢とは４試合残っているため、今後の修正点となろう。

　ディフェンス面も同様だった。ハイランダーズがやっていたように、サンウルブズもベン・ヘリングコーチの下、前に出るプレッシャーディフェンスとターンオーバーからのトライを目指している。この試合は、相手のアタックを１次、２次で止めようと意図して臨んだが、まず、そこで相手に負けてしまい、次のディフェンスがセットできていない状態で中途半端に前に出て、相手のロングパスやオフロードパスでやられるシーンが目立った。

　堀江は「連携がとれていなかった。オフロードパスをつながれたところは（試合中は）修正しようがないというか、個人のところ。（対策はまだ）練習していなかった」、ＷＴＢ福岡堅樹は「オフロードパスの意識が違った。１対１で前に出られたところは何とかしないといけない。また自分は待って守ろうと声を出したが内側にうまく伝わらず、中途半端な上がり方になってしまった」と肩を落とした。田邉淳コーチは「何で（前に）出ないのかと思った場面もあった。ディフェンスは出るのか待つのかという点はすぐに修正できる」と振り返った。

　今後の課題に関して堀江は、「オフロード（パスの対策）、そしてＢＫのシェイプ（アタックラインの陣形）やＦＷとＢＫのリンクのところ」と言い、「ネガティブな点が多いところを、どうポジティブに変えるか。忘れることは大事ですが、すべてを忘れてはいけない。初めてスーパーラグビーを経験した選手にとってコンタクトの部分は、このシーズンで慣れていくと思いますし、慣れて（日本代表の）テストマッチにつながるのが成功やと思います。とりあえず２勝が目標。ぶらさないでやっていかないといけない」と前を向いた。

　ニュージーランド勢と初の対戦だったという点、準備が１８日しかなかった点、スーパーラグビー未経験者が多かったことなど、大敗の理由はいくらで挙げられる。だが、スーパーラグビーはまだ開幕したばかり。サンウルブズは３月４日からキングス戦（シンガポール）を皮切りに、南アフリカ勢と４連戦が続いていく。

　キャプテンのＦＬエドワード・カークが「明日また日が昇ると思っています。最後の２０分間はやりたいプレーが実行できた。（来週からの）遠征メンバーはハングリー精神を忘れずに前進してほしい」と言うように、この経験をどうプラスに変えていくか。それが今後のサンウルブズ、そして日本代表の強化、成長につながるはずだ。