――名古屋に話を戻します。キャンプの模様は寿人選手のブログでも拝見しましたけれど、だいぶ手応えは感じているようですね。

佐藤　選手が多く入れ替わる中、風間監督の下で新生グランパスとしての船出は、今のところ順調だと思います。僕自身が感じるのは、選手がすごく楽しんでサッカーをやっているということ。そこは、監督がこの短期間で（目指すサッカーを）落とし込んでくれたことが大きいかなと感じますね。一方で監督からは「自分のことをしっかりやってほしい」と言われました。まずはひとりの選手として、自分のプレーをしっかり示していくことを心掛けたいと思います。

――なるほど。それにしても、今日のキックオフカンファレンスでも感じたのですが、われわれ取材する側も頭では分かっていても、やっぱり名古屋がＪ２にいることにある種の違和感を禁じ得ません。その点についてチェアマンはいかがでしょうか？

村井　いわゆる経営規模、クラブの収入規模からしたら、名古屋は広島よりも大きいですよね。でもＪ２には、大きな責任企業がサポートしているクラブがけっこうあります。京都（サンガＦ．Ｃ．）は京セラ、ジェフ千葉はＪＲ東日本、そして名古屋はトヨタ。スタジアムも、千葉にはフクアリ（フクダ電子アリーナ）があるし、名古屋にはパロマ瑞穂スタジアムだけではなく、豊田スタジアムもある。京都は亀岡市に新しいスタジアムを建設中です。

　そういう安定した財政支援、スタジアム、練習環境が充実しているクラブであっても、本来のポテンシャルをなかなか発揮できないという現実がある。逆に広島のように、財源も環境もハンディはあるけれど、フロントとスタッフと選手が一枚岩になることで、足りないものを克服しているケースもある。

佐藤　僕が名古屋に来てみて感じるのは、とても大きな都市だなということです。でも大きいからこそ、ホームタウンとしての一体感を作っていく難しさもあると思うんです。そこは自分がいた広島との一番の違いだと感じました。今回、クラブはＪ２に降格してしまいましたけれど、こういう時だからこそ前向きにいろんなことを変えていけるチャンスではないかと思うんです。そのひとつに、選手なりクラブなりが、もっと地元との距離感を縮めていく良い機会ととらえていくことも、可能なのではないでしょうか。

村井　僕が興味深く見ているのは、風間監督と寿人選手が来たことで、名古屋がどのように本来のポテンシャルを発揮できるかというところなんです。それはピッチ上だけの話ではなく、たとえばホームタウン活動やスポンサーや行政なんかに風間さんや寿人選手が出向いていって「ワンチーム」を作っていく。クラブ全体やホームタウンも含めて「熱いエリアに変えてしまおうぜ」というのをみんなでやっていってもらう。そういうチャレンジをぜひやってほしいと思うし、それができたら名古屋は非常に強いチームになると思うんです。

――そこで、あらためてＪ２というカテゴリーについて考えたいと思います。寿人選手はこれまで、セレッソ大阪（０２年）、ベガルタ仙台（０４年）、そして広島（０８年）でＪ２を経験しています。今回は９年ぶりにこのカテゴリーでプレーするわけですが、かつてのＪ２と比べてどのあたりに違いを感じていますか？

佐藤　決定的に違うのは、レギュレーションですね。僕が最後にＪ２でプレーした０８年は、まだＪ３がなかったから降格もないし、Ｊ１昇格プレーオフもありませんでした。でも、プレーオフで６位のチームにまでチャンスが広がり、Ｊ１ライセンスを持つクラブも増えてきたので、そうした面でもＪ２を戦い抜く難しさというのはあると思います。

村井　Ｊ２って、世界でも屈指の面白いリーグだと私は思うんですよ。今ちょっと見ているんですが（とスマホでチェックしながら）２２クラブあるうち、Ｊ１を経験しているのは１１クラブ。つまり半分のクラブが昇格というか、トップリーグへの復帰を目指している。言い方を変えると、Ｊ２の半分のクラブがＪ１のヒストリーを持っているし、どこがＪ１に昇格してもおかしくない。これは世界的に見てもめずらしいリーグだと思います。

――今のＪ２には日本代表のキャリアをもつ選手や元Ｊリーガーの監督もたくさんいて、そういう意味でも面白いですよね。

佐藤　名古屋のチームメートでいえば、楢崎（正剛）さんや玉田（圭司）さんといったワールドカップも経験している元代表がいますからね。もっと掘り下げるとＪ３にも、（川口）能活さんがいたり、明神（智和）さんがいたりする。そういう選手主体で試合を見に行くという楽しみ方があってもいいと思います。

――Ｊ２を盛り上げるということに関して、チェアマンから何かアイデアはありますか？

村井　いや、もう十分に盛り上がっていますから（笑）、特別に何かやる必要はないと思います。ただ、今季からＤＡＺＮの中継が始まって、中継制作を全てＪリーグが受け持ちます。そこで、たとえば選手バスが到着したところで監督がインタビューを受けたり、時には試合開始直前のロッカールームにカメラが入ったりなど、いろいろなことができるようになる。ですから、選手の方からも、引っ込み思案にならずにもっと積極的に出てきてほしい。寿人選手もどんどん、そのあたりのところで他の選手を引っ張ってほしいですね。

佐藤　広島でゼロックス・スーパーカップに出場したとき、ゴールが決まったらみんなでゼロックスさんの看板まで駆け寄ってゴールパフォーマンスをしたことがあります。やっぱりスポンサーに対しても、「Ｊリーグを応援して良かったな」とか「一緒にサッカー文化を作り上げて良かったな」と言ってもらえるように、僕ら選手の側も積極的に発信していくという責任を持つ必要があると思います。

村井　一昨年のチャンピオンシップ（ＣＳ）で広島が優勝したとき、森保監督が「明治安田生命ＪリーグＣＳ、優勝できました！」と言ってくれて、スポンサーに大変喜ばれました（笑）。そのあたりの意識改革も含めて、各クラブが変わっていければ、Ｊ２ももっと表に出ていける気がします。