――３区では青山学院大の秋山選手が先頭に立ち、そのままトップを譲りませんでした。

　秋山選手は年間を通して調子が落ちており、この１年間は特出する結果はありませんでした。ですが、本番ではきちっと走ることができたと思います。これは青山学院大全体に言えますが、本番に状態をしっかり合わせることができるから、地力に勝る形が出たのだと思います。
　秋山選手は結果的に区間賞でしたが、それを狙っていたわけでなく、堅実に走った結果が区間賞に繋がったのだと思います。

――４区では、トップこそ青山学院大と早稲田大が守りましたが、その下では大きな順位変動も見られました。これは距離が伸びた影響もあったのでしょうか？

　これは４区だけでなく、１区から堅実に流れを保つことが重要になり、駅伝の様相が変わったからだと思います。その中で４区に力を入れるチームもあったので、順位変動も激しくなったのだと思います。ですから以前より、緻密に走らないと結果が出にくくなった印象です。青山学院大の森田選手を筆頭に、淡々と堅実に３分程度のペースを刻んでいったチームがグッと上位に上がってきました。

　距離が短かった頃の４区は、小田原の前が中継所となり平地でゴールができます。ただアップダウンがしつこく繰り返す区間なので、距離が伸びた後のコースはさらにアップダウンがあって、そこまで余裕がないと大失速につながりやすいです。

――距離が短くなった５区はどうでしたか？

　私が１年生の時、旧コースを走っているのですが、今回のコースだと助走を付けられません。距離が伸びたときは助走ができ、勢い良く一気に上ることができたのですが、助走がなくなった分、最初からゆっくりと上り始め、リズムをつかみづらいのです。そうなると、単純な我慢合戦になってしまい、下りでペースを上げられた選手が好記録を出せたのだと思います。早稲田大の安井選手は上りの勝負より、下りの勝負で差を縮められたのかと思います。
　その意味では青山学院大の貞永選手も、しっかりペースを刻みきれたと思いますので、合格点の走りだったのではないでしょうか。

――いよいよ明日は青山学院大の３連覇＆３冠がかかった復路となりますが、展望は？

　残しているメンバーを見ると青山学院大は下田裕太選手（３年）、田村和希選手（３年）、安藤悠哉選手（４年）と、往路を走ってもいい選手が何人も残っています。これは状態が悪くて置けなかったからなのか、最初から復路重視だったのかと、その理由が大きく左右すると思います。やはり青山学院大のオーダーに注目が集まりますね。
　２位の早稲田大も井戸浩貴選手（４年）、光延誠選手（３年）、新迫志希選手（１年）といった選手を往路のメンバーから外しているので、まったく戦えないわけではないと思います。
　また４位の東洋大も復路にメンバーを残しているので、まだまだ優勝争いには残っている状況だと思います。

　６区のスタートダッシュでどうなるか？　仕切り直しのところがすごく大事になるかと思います。

―― 一方で６強に挙げられていた東海大（往路１５位）と山梨学院大（往路１６位）はシード権争いに加わることになりそうです。

　駒澤大４区の中谷圭佑選手もそうでしたが、ミスが出ると辛いですね。山梨学院大は１区で出遅れてしまい、東海大も２区と３区で、ミスが出てしまったかもしれません。１度流れから遅れてしまうと、ついていくのは難しいです。

　逆に順天堂大、神奈川大、中央学院大、創価大などはしっかり粘って、６強と呼ばれるチームよりも、駅伝らしくたすきをつなげたことがよかったのかなと思います。

――いくら強いチームでもミスがあると沈んでしまうと？

　今回それが顕著に現れたのが、関東学生連合ですね。３区の平賀喜裕選手（駿河台大４年）が区間２位のタイムで走りましたが、それ以外の選手は力が発揮できなかったと思います。昨年はシード権に近い位置で走っていましたが、箱根駅伝では流れをつかむということが重要なのだと思います。