「このチームは自分が思っている以上に未来がある」

　今日は選手が最後まで勝ちたい気持ちを出してくれたこと。実際、チャンスは多く作れましたし、われわれのサッカーを見せられたと思います。結果だけは残念ですが、次につながると思いますし、選手たちの成長を見ることができました。結果は悔しいですが、たくましくなった選手たちはそれ以上に喜びであり、誇りであったと思います。

──リーグ戦は１年間の勝ち点で決まるが、天皇杯は一発勝負の積み重ね。今日、勝利するために足りないものは何だったのか？（大住良之／フリーランス）

　これは経験だと思う。このクラブは選手層が徐々に厚くなっている。それも含めて若手の成長、そして中堅の選手も増えてくるでしょうから。まだまだ完成し切っていないチームですが、伸びしろはより大きいと感じています。

──今日、ゴール決めた小林（悠）も成長した選手の１人だと思うが、評価は？

　今日と準決勝はきつかったと思う。コンディションが万全でなかったですが、疲れていても、そのまま頑張ってもらいました。自分の期待することが大きくなり、それに伴って技術も伸びてきている。まだまだ伸びしろあるし、素直で強くなったので、そこのところでは期待できる。素晴らしい感覚を持った選手だと思います。

──具体的にどういったところに成長を感じたか？

　今日も多少のミスはあって、リズムも行ったり来たりしましたが、鹿島を相手にあれだけ押し込めるようになりました。最初のころは、強いチーム相手に押し込みたくても押し込めなかったが、今日もしっかり押し込むサッカーをしていました。１人１人がつながってチームになって、それが伸びた証拠だと思います。試合全体を通して良かったと思います。

──この５年間、チームを率いて感じた、プロの監督としての難しさと楽しさは？

　日本の選手、うちにいるブラジルの選手、あと（韓国人の）（チョン・）ソンリョンもそうですけれど、みな同じだと感じました。個人の戦術はまだまだ高まるし、日本の選手はそれを吸収することで、すごく変化していく。ただ強さで当たるだけでなく、自分たちを中心に考えるというところで考えると、すごく頭はいい。そういう意味では、驚きはそっちですよね。そういうところが集団の中で隠れている部分が多いので、個人戦術の大切さは、やりながら思いましたし、それが彼らの特徴になってどんどん変化していった。それが一番の喜びでもあり、僕よりも選手のほうが難しいところはあったと思います。そういう意味では、私が難しいというよりも選手が頑張ってくれました。

──最後の指揮を執るにあたり、選手にどんな声をかけたか？

　４年半ありがとうということ。簡単な作業ではないけれど、選手１人１人が自分たちがやるべきことを選んで、われわれの要求にもついてきてくれたことを感謝しました。選手がたくましくなったので、これだけ変化して自分たちのサッカーができるのは誇りだと思う。本当に監督として素晴らしい４年半だったので、ありがとうございましたという感じでした。

──来季、名古屋グランパスを率いることがほぼ決まっていると思うが、名古屋に決めた理由と来季の目標を教えてほしい。

　それはまた違う機会で。

──ここまできて、さらに上に行くことを望んでいたと思うが。（湯浅健二／フリーランス）

　このシーズンに入る前から（今季限りということは）決めていたこと。５シーズンという歳月は長いし、自分の中でもそうだし、選手でも刺激は必要だと思う。海外のチームのように、どんどん選手が替わっていくのであれば別ですが、どんどん積み上げてきた中で選手はある程度理解してきたので、競争が始まってくるんじゃないかなと思います。

　次はまったく何も決まっていない状態ですが、このチームを一度離れるほうがいいんじゃないかと、このシーズンが入ってから少しずつ話しながらやってきました。自分の中で、私自身ももっともっと、いろんなものを経験しないといけない。このチームは自分が思っている以上に未来があると思うので、（今後の成長を）楽しみにしています。

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