これが５度目の防衛戦となる田口は１６戦全勝１３ＫＯの戦績を誇る３位のカルロス・カニサレス（ベネズエラ）を指名した。２３歳の若き強打者は昨年１０月、現在１位のロベルト・バレラ（コロンビア）に判定勝ちし、ランク上位に進出。今年に入って、すでに６戦と精力的に試合をこなしているものの、めぼしい対戦相手は見当たらず、実力的には未知数と言える。スタイルとしてはファイターだが、ジャブに合わせる右はコンパクトでシャープ。そんな巧さも見せる一方でチャンスには多彩な角度から右を荒々しく振ってくる。

　外見に似合わず、田口も好戦的なタイプだが、８月の宮崎亮（井岡）戦では左ジャブと足でしっかり距離を支配し、着実にボクシングの幅を広げてきた。ただし、内容的には完勝でも、山場をつくれなかったことを反省。距離のアドバンテージを最大限に生かすことを念頭に置きながら、「今までの対戦相手の中で体の強さはトップクラス」と評価するカニサレスに対し、当たり負けしないフィジカル強化、接近戦での体の使い方と石原雄太トレーナーと対策をめぐらしている。田口、石原トレーナーともにＫＯ決着への思いがひしひしと感じられる。評価を高めるためにも、統一戦につなげるためにもインパクトは必要。１２月１日に３０歳となって迎える節目の防衛戦を鮮やかにクリアすれば、視界は開けてくる。

　ニエテスが返上し、空位になった王座を田中と争うのは１位のモイセス・フエンテス（メキシコ）。元ＷＢＯミニマム級、元ＷＢＯライトフライ級暫定王者でもあるフエンテスは、ニエテスと２度対戦するなど（１分１敗）、強豪との対戦経験も豊富で田中が迎えるキャリア最大の難敵と言える。長身ながら圧力をじわじわかけ、いかにも重そうな左右のパンチを繰り出す相手に対し、田中がどう対処するのか。井上尚と並ぶ国内タイ、８戦目での２階級制覇という記録以上に真価を問われる一戦になる。

　アマチュアキャリアをバックボーンに持つ２１歳の田中は、まだ浅いキャリアの中で優れた対応力を発揮してきたが、本人は絶対的な自分の型がほしいと話す。田中の最大の武器であるスピードを“自分の型”としてどう取り込み、いかに生かしていくのか、現在も答えは模索中の様子。フエンテス戦に向けて、田中は精力的にスパーリングに取り組んでおり、様々な相手と手を合わせる中で引き出しを蓄積したいという狙いが見える。今回も状況に応じた対応力で勝負することになりそうだ。苦戦も十分に予想されるだけに、ここを勝利で乗り越えることは田中にとっては大きな意味を持つ。すでにライトフライ級でも減量は厳しく、その後は早めに勝負に出たいというのが本人と陣営の本音だろう。

　さらに来年、このライトフライ級戦線に割り込んでくるかもしれないのが東洋太平洋と日本の２冠王者である拳四朗（ＢＭＢ）である。１２月８日には３回ＴＫＯの圧勝で東洋太平洋王座の初防衛に成功し、元アマチュア国体王者からプロに転向して以来、９連勝（５ＫＯ）を飾った。父で元東洋太平洋ライトヘビー級、元日本ミドル級王者の寺地永会長は試合後、残るＷＢＣ王座を標的にしたいと話している。現在のＷＢＣ王者は木村からタイトルを持ち去ったガニガン・ロペス（メキシコ）。有力視されるのは八重樫に勝利したこともある元同級王者で現在１位のペドロ・ゲバラ（メキシコ）戦だが、ゲバラも減量は厳しそうで流動的な状況か。童顔からはうかがい知れないほど気持ちが強く、的確なポジショニングから果敢にカウンターを狙っていくのが拳四朗のスタイル。スパーリング経験のある田口、田中に対しても「いつもどおりに自分のボクシングをすれば勝てる」とさらりと言ってのける。

　長い歴史の中でも他団体の日本人王者同士による王座統一戦は２０１２年６月、当時ＷＢＣ世界ミニマム級王者の井岡一翔（井岡）と同ＷＢＡミニマム級王者の八重樫の一戦のみ。実現はそう簡単なことではないが、今後の動向に注目してもらいたい。