今季は「表現力」のさらなる向上も図っている。ジャパンオープンで滑ったＦＳ『ブエノスアイレス午前零時』はタンゴ調の曲。独特のリズムと調和するには、音を捉えるセンスや、細かなステップワークが要求される。宇野は表現力に定評のある選手だが、以前は「自分の表現に恥ずかしさがあった」という。それはシャイな性格とも無関係ではなかった。

　しかし、シニアに上がって、自分よりも表現力がある選手と競うことで、その恥ずかしさは消えていった。

「むしろ、なんで恥ずかしがっていたんだろうと（笑）。自分は全然表現もうまいほうじゃないって分かると、恥ずかしがる意味もない。自分が動きたいように動けばいいかなと最近は思っています」

　今では「表現することが楽しい」と、宇野は笑顔を見せる。この日は、芸術面を評価する演技構成点（ＰＣＳ）で９０．００点をマーク。ＰＣＳを構成する５つの要素の１つで、表現力に最も直結する「音楽の解釈」では１０点満点をつけるジャッジもいた（平均で９．０４点）。だた、フェルナンデスはＰＣＳで９４．１２点を得ており、「音楽の解釈」でも９．５７点を出している。

　加えて言えば昨シーズンのグランプリ（ＧＰ）ファイナルで、世界歴代最高得点をマークした羽生は、ＰＣＳで９８．５６点（「音楽の解釈」は９．９３点）をたたき出した。宇野は「（４回転フリップで）記録に残るだけではなく、表現力で記憶にも残る選手になりたい」と語っているが、そうなるためにも、こうした差をいかにして埋めていくかが、成長へのカギとなりそうだ。

　全日本選手権４連覇が示すとおり、現在国内では羽生の１強時代が続いている。だが、宇野の急速な成長によって、その流れに歯止めがかかる可能性が出てきた。宇野が世界で初めて４回転フリップに成功したことは、羽生にとっても大きな刺激となったのは間違いない。シーズン初戦、ましてや負傷明けながら４回転ループに挑戦したことがそれを裏付ける。

　宇野は静かに決意を語る。

「僕がどうこう言える立場ではないんですけど、本当にユヅくんはすごい。今でも憧れているし、尊敬している選手です。今後も日本男子を引っ張っていくのはユヅくんだと思いますが、僕は必死に付いていって、いつか追い越すことができたらいいなと思っています」

　そして、さらに羽生の闘志に火をつけるような言葉を継いでいった。

「４回転ループも挑戦したいんですけど、今はフリップとトウループの構成で、だいぶ完成度も上がってきているので、フリップに不安がなくなったら、ループにも取り組んでいこうかなと思っています」

　宇野の成長は、羽生の進化にもつながる。その相乗効果は計り知れない。両者の直接対決が実現するのは、早くて１２月のＧＰファイナルか、もしくは年末の全日本選手権。４回転フリップと４回転ループという、唯一無二の武器を持つ２人の争いは、し烈を極めそうだ。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）