彼と最後に話したのは、７月のことだったか。

　ちょうど、ダルビッシュが、トミー・ジョン手術から復帰後、肩の張りで故障者リストに入っていた。昨年７月２日に同手術から復帰したフェルナンデスも、８月半ばから１カ月ほど、戦列を離れている。当時のことを問うとフェルナンデスは、右腕の付け根付近を抑えながら、「この辺りに違和感があって、力が入らなかったんだ」と教えてくれた。

　ダルビッシュが肩に張りを感じていることを伝えると、なぜか彼は自信ありげに、「問題ない」と話した。「手術から復帰後は、よくあることだから」。

　その言葉はやがて現実となる。後半に入って復帰したダルビッシュは、以来、問題なく、マウンドに立ち続けている。ひじに関しても、「１カ月ちょっとぐらい前から、気にしなくて良くなってきてます」と２４日の登板後に話した。

　その前から、フェルナンデスにはトミー・ジョン手術のことを何度か聞く機会があったが、ダルビッシュの復調具合をはかるとき、彼の経験が参考になった。あるとき、フェルナンデスにお礼をいうと、「僕とダルビッシュは、真っすぐとカーブ、スライダーを軸に投げる点で、似ているからね。僕も彼のことが気になる」と話していた。

　そのフェルナンデスが……。

　会見後、クリスチャン・イエリッチとジャスティン・ボワは、マーリンズ・パークのマウンドでしゃがみ込み、涙を流していた。チームは、フェルナンデスの母親が住む家に行くバスを手配。チームメートらの思いに応えた。

　ただ、その家にも、フェルナンデスが帰ってくることはない。

　５日前、フェルナンデスはインスタグラムでガールフレンドの妊娠を明かした。そのとき、こう綴っていた。

「君が、僕らの世界にやってくることをうれしく思う。これから、どこに行くのか分からないけど、一緒に旅する準備は出来ているよ」

　まだまだ、話したいことがたくさんあった。聞きたいことがたくさんあった。

　陽気で、お調子者に見えて練習熱心だった。ピッチングが好きだった。バッティングも大好きだった。

　いつも笑顔だった。真っすぐだった。