李承ヨプはバットのヘッドを立てる構えからバットを寝かせるフォームに変え、高く上げていた右足のストライドをすり足へと変化させた。その姿はそれまでの豪快な長距離打者のイメージとは違っていた。フォームだけではなく用具など身の回りのものもすべて変えて、新たな気持ちで臨んだ１４年、李承ヨプは感覚をつかむ。

「シーズンが始まって１カ月ぐらい経った５月頃から、新しいフォームがようやく自分のものになりました」

　この年変化を遂げた李承ヨプはリーグ随一の打線を誇るサムスンの中で、６番指名打者としてつなぎの役割を果たした。豪快なスイングを封印し、野手の間を抜く打球を重ねた李承ヨプ。その結果、打率は３割を超え（３割８厘）、一方で長打力も衰えることなく３０本塁打、１０１打点をマークした。李承ヨプは蘇った。

　当時、サムスンのクリーンアップに座り、李承ヨプの変化を傍らで見てきた朴錫ミン（ＮＣ）はこう話す。

「承ヨプ兄さんは自分だけの感覚を常に追い求めているすごい選手です。普段から親しくさせてもらっていますが、僕ら後輩に野球の話をすることはほとんどありません。試合の時の集中力とそれ以外の時の切り替えがとてもはっきりしています」

　日本にいた時の李承ヨプには常に緊張感が漂っていた。特に０８年以降、巨人で出場機会を失っていた時は声をかけるのもはばかられるような、ふさぎ込んだ姿が目についた。しかし今は違う。試合前には笑顔が絶えない。

「日本にいた時は助っ人として、常に結果を求められる立場でした。特に巨人では４番打者としてのプレッシャーが大きかったです。しかし韓国では試合前に相手チームの選手と喋ったりして、リラックスできます。今は日本にいた時とは違って野球を楽しんでいます」

　李承ヨプが野球を楽しめるようになったのは韓国に戻ったことだけが理由ではない。李承ヨプは昨オフにＦＡ権を行使し２年契約でサムスンに残留。そして契約最終年の来年１７年限りでの引退を公言している。

「辞める時期を決めたら、野球が面白いと感じるようになりました」。

　李承ヨプが来年で引退すると聞いて、ＫＩＡの中村武志バッテリーコーチは「ホームラン２０本以上も打っていて、なんで辞めようと思うのかわからない」と首をかしげた。また巨人、サムスンで李承ヨプとチームメイトだった元投手の門倉健氏は「今のサムスンの状態だと、球団はスンちゃんを辞めさせるわけにはいかないでしょう」と話す。

　サムスンは１１年から４連覇したが、昨秋の海外賭博問題をきっかけに２人の主力投手が退団。投手力が大幅ダウンし今季は１０球団中９位に低迷している。しかし李承ヨプの来季限りでの引退の意思は固い。「これまでやれることはすべてやってきたので、これからの野球人生は“ボーナスゲーム”だと考えています」と李承ヨプは話した。

　李承ヨプは今月７日に韓国史上８人目の通算２０００安打を達成。また梁ジュン赫が残した韓国歴代通算記録の１３８９打点を塗り替え、日々記録を更新中だ。

　打席に入るたびに新たな歴史を刻み続けている李承ヨプ。打席に入ると球場内には映画「天空の城ラピュタ」の主題歌「君をのせて」をモチーフにしたメロディーに乗せた大合唱がこだまする。その歌詞は「李承ヨプ、伝説になれ」だ。日韓通算６００本塁打を達成した李承ヨプは苦悩と変化の時を経て、いままさに生ける伝説となった。