宮西、中崎雄らサイドスロー左腕の生き様 腕を下げて切り開くプロでの未来
松井秀喜氏に絶賛された公文の進歩
プロで生き残るために、“腕を下げた”若き左腕たちも奮闘している。“ポスト山口鉄也”と期待されるのが公文克彦（巨人）だ。昨オフにスリークオーターからサイドに転向、「左打者は絶対に抑えたい」と左キラーとなる覚悟を示した。春季キャンプでは松井秀喜臨時コーチに「嫌がる左打者は多いと思う」と絶賛されたが、開幕後はスリークオーターよりも、ややヒジを下げた位置に。
だが、公文の最大の特徴は腕の位置だけではない。松井コーチが嫌がったのも、実は極端にインステップするその踏み込み。左打者を目掛けて踏み込むため、ストレートには大きな角度がつき、左打者にのみならず右打者にとっても厄介な投手である。今季は１２試合に投げて、６月２日に２軍降格となったが、まだ発展途上の投手。１４年、１５年は１軍登板ゼロを考えれば、大きな進歩だろう。
だが、公文の最大の特徴は腕の位置だけではない。松井コーチが嫌がったのも、実は極端にインステップするその踏み込み。左打者を目掛けて踏み込むため、ストレートには大きな角度がつき、左打者にのみならず右打者にとっても厄介な投手である。今季は１２試合に投げて、６月２日に２軍降格となったが、まだ発展途上の投手。１４年、１５年は１軍登板ゼロを考えれば、大きな進歩だろう。
自己最多登板を更新中の竜の左キラー
昨季途中にオーバースローからサイドスローへ転向し、飛躍のきっかけをつかんだのが小川龍也（中日）だ。入団５年目の１４年までは通算１０試合の登板にとどまり、その年のオフに左ヒジの遊離軟骨除去手術を受けた。心機一転して迎えた１５年シーズンだったが、４月１１日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（神戸サブ）で打者１人との対戦で安打を許し、大胆なフォームチェンジを決断した。
「実は３年目くらいからサイドにしたほうがいいかもしれないと思っていました。あの試合でもう限界かなと思って決めました」
今季は初めて開幕１軍をつかむと、主にワンポイントとして自己最多の登板数を更新中。対左打者の被打率は１割９厘と役割を果たしているが、「左だけじゃなく右も抑えられる投手を目指す」と意気込んでいる。
「実は３年目くらいからサイドにしたほうがいいかもしれないと思っていました。あの試合でもう限界かなと思って決めました」
今季は初めて開幕１軍をつかむと、主にワンポイントとして自己最多の登板数を更新中。対左打者の被打率は１割９厘と役割を果たしているが、「左だけじゃなく右も抑えられる投手を目指す」と意気込んでいる。
テレビから消える!?中崎雄の大胆改造
テレビ画面から消える――。今季、その投球で話題を集めているのが中崎雄太（埼玉西武）だ。打者に背番号「４６」が見えるほど、背中を向けたセットポジションから、体を倒しながら一塁側へ右足を踏み出して横から投球。その後、一塁方向へ２、３歩ステップするために、テレビ画面で見ると左へ“消えて”しまうのだ。
２００９年、日南学園高からドラフト１位で西武入団。２歳下の弟は広島でクローザーを務める中崎翔太だ。期待されながらも芽が出ず、１軍登板を果たしたのは１３年の７試合のみ。昨年８月には左手中指、人さし指、手のひらの血行障害の手術を受けた。背水の陣で迎えた８年目の今季、意を決し、３月中旬にサイドスロー転向を果たした。「上でやるには横からのほうがチャンスがある」。幸い、２軍投手コーチには現役時代、サイド左腕として鳴らした清川栄治氏がいた。
歩みだした左キラーへの道。昨季、イースタンで対左の成績は４３打数８安打で被打率は１割８分６厘。今季は２２打数２安打、９分１厘と成績も向上し、５月１２日に１軍昇格。現在は６試合に登板して防御率は４.１５だが、左打者は８打数１安打、打率１割２分５厘と抑え込んでいる。果たして今後、この投法をどこまで自分のモノにできるか。自身の名は“消える”ことなく、球史に名を刻みたい。
２００９年、日南学園高からドラフト１位で西武入団。２歳下の弟は広島でクローザーを務める中崎翔太だ。期待されながらも芽が出ず、１軍登板を果たしたのは１３年の７試合のみ。昨年８月には左手中指、人さし指、手のひらの血行障害の手術を受けた。背水の陣で迎えた８年目の今季、意を決し、３月中旬にサイドスロー転向を果たした。「上でやるには横からのほうがチャンスがある」。幸い、２軍投手コーチには現役時代、サイド左腕として鳴らした清川栄治氏がいた。
歩みだした左キラーへの道。昨季、イースタンで対左の成績は４３打数８安打で被打率は１割８分６厘。今季は２２打数２安打、９分１厘と成績も向上し、５月１２日に１軍昇格。現在は６試合に登板して防御率は４.１５だが、左打者は８打数１安打、打率１割２分５厘と抑え込んでいる。果たして今後、この投法をどこまで自分のモノにできるか。自身の名は“消える”ことなく、球史に名を刻みたい。