しかし、日本選手権では練習不足のつけを支払うことになってしまった。６日に行われた１００メートル平泳ぎでは、ロンドン五輪銅メダリストの鈴木聡美（ミキハウス）や、２００メートル日本記録保持者の金藤理絵（Ｊａｋｅｄ)らとの争いを僅差で制し、内定を勝ち取った。だが、昨夏の世界選手権で銀メダルを獲得した７日の２００メートル個人メドレーでは２分１０秒９３の３位に終わり、まさかの代表落ちとなったのだ。

「悔しいというよりあんまり言葉が出てこないです。全体的に体が動いていなかったですし、最後は全身がつっているんじゃないかと思うくらい疲労がすごかったので、ただ単にトレーニング不足かなと思います」

　渡部はぼう然としながら、レースを振り返った。最初のバタフライで７位と出遅れ、得意の平泳ぎで２位まで浮上したものの、最後の自由形で１５歳の今井月（豊川高）に逆転を許した。まだ結果を消化しきれなかったのだろう。前日は１００メートル平泳ぎで五輪の出場権を獲得したこともあり、表情は明るかった。「内定を得ている分、余裕を持って泳げているので、選考会でも楽しんでレースができている」と笑顔を見せていたが、一転してこの日は終始うつむいたままだった。

「リオ五輪は平泳ぎだけになってしまったので、あとは気持ちを切り替えてやっていくしかないと思います」

　渡部は自らが得たアドバンテージを最大限に生かせなかった。この悔しさを晴らすためには、リオ五輪の平泳ぎで最高の結果を残すしかない。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）