2年連続でロサンゼルスマラソンを走って 幅広いランナー層が気に入る最高の大会
スポンサー変更の影響は？
第31回となる今回からタイトルスポンサーがアシックスからスケッチャーズパフォーマンスへと変更になり、正式名称は「スケッチャーズパフォーマンス ロサンゼルスマラソン」となった。スケッチャーズというと日本での知名度はまだまだだが、アメリカにおけるカジュアルシーンではナイキに次ぐブランドとなっているポピュラーな存在で、スケッチャーズパフォーマンスは同ブランドのランニングなどスポーツ用途のプロダクト群を指す。契約アスリートでは男子マラソンのアテネ五輪銀メダリストでロンドン五輪の同競技でも4位入賞したメブ・ケフレジギが最も有名。彼は2014年のボストンマラソンで優勝するなど、スケッチャーズパフォーマンスのランニングシューズで優秀な成績を収めている。
ゼッケンを受け取り物販エリアへと移動すると、最初に訪れることになるのが、スケッチャーズパフォーマンスのコーナー。オフィシャルスポンサーだけに大きな面積を占めているが、昨年のアシックスと比較すると商品量は少な目。買い物客も若干少ない気が。商品自体はロサンゼルスマラソンらしいポップな雰囲気をフィーチャーしていて悪くないと思ったが、このあたりのマーチャンダイジング力はやはりアシックスに一日の長があることは認めざるを得ないだろう。
スケッチャーズパフォーマンスでTシャツなどいくつか買い物した後に他ブランドのエリアへと移動する。こちらでは最近アメリカでも勢いを急速に増しているOnなど新興ブランドが存在感を見せており、ナイキやアディダスなど大手ブランドはブース自体の出展を控えていた。エクスポを訪れた段階でもアシックスからスケッチャーズパフォーマンスへのタイトルスポンサーが変更されたことによって、これまで以上にポップな印象のロードレースになったことが感じられた。
アップダウンが多くて記録は出しにくい
宿泊していたダウンタウンのミレニアムビルトモアホテルから徒歩3分ほどのバス発着所からスタート地点のドジャースタジアムまでのシャトルバスに乗り込む。20分ほどで到着するが、まだ日の出前ということで暗く、気温も摂氏10度前後で肌寒い。ドジャースタジアムの座席やコンコースが開放されており、そちらで暖を取るランナーも少なくない。
車いす部門が6時30分にスタートした後、エリート女子が6時45分、エリート男子と一般の部が6時55分にスタート。筆者は後方からのスタートだったが、号砲からのタイムロスは6分ほど。2万人以上が参加する大会としては短いほうである。スタートからしばらくすると太陽がしっかりと顔をだし、さっきまで寒かったのが嘘のよう。この大会は昨年経験して思ったのは「結構アップダウンが多くて記録は出しにくい」ということ。特に7kmに差し掛かる位置にある急坂はかなりの斜度で、初めて参加したランナーは驚くことになる。ここでありがたいのが和太鼓の応援で、筆者は2年連続彼らの演奏のおかげで歩くことなく、序盤の難所を克服することができた。
豪華なコース設定はNYにも負けていない
まずアカデミー賞の授賞式で知られるドルビーシアターやスターの手形で知られるチャイニーズシアターのあるハリウッド。ロサンゼルスマラソンはこれら著名スポットの前を走ることができるのだ。さらには世界屈指の高級ブティック街であるビバリーヒルズのロデオドライブもコースに含まれるという豪華なコース設定。このゴージャスなコースマップは世界一の市民マラソンの名をほしいままにするニューヨークシティマラソンにも負けていない。実際に走ってみるとわかるが、ニューヨークシティマラソンは五番街やマジソンアベニューのような著名な通りを走ることはないのだ。
そしてもうひとつのロサンゼルスマラソンの魅力は充実したエイドステーション。オフィシャルのドリンク＆フードステーションだけでなく、私設のエイドステーションが無数に存在しており、その充実ぶりはニューヨークシティマラソンを凌ぐレベル。日本人ランナーにとって特にありがたいのは37km前後にある日本人商工会のエイドステーション。ここではあんぱんやヤクルトといった日本人ランナーには本当に嬉しいものを提供してくれ、筆者もここでしっかりと栄養を補給しつつトイレも済ませ、最後の5kmほどを快適に走ることができた。
初の海外マラソンにもオススメ！
去年は有森裕子さんらと一緒でメディアツアーとして参加したので貸切自動車による移動だったが、今年は個人手配で行きも帰りもシャトルバスを利用した。最初はバス停の位置までスムーズに到達するか不安だったが、特に迷うこともなく問題なく利用することがきた。これならある程度旅慣れていて「ツアーは参加したくない！」といったランナーにもオススメできる。ロサンゼルスマラソンには日本語ウェブサイトもあるので、来年度のエントリーを考えているランナーは下記をチェックしてほしい。
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