この状況を打破するため、瀬川ＨＣは２月から３月にかけて行われた３回にわたる国内合宿（セブンズシニアアカデミー）でディフェンスの整備に務めた。「香港、東京大会に向けて、昨年のアジア競技大会まで使っていた前に出るディフェンスを準備しています。１試合に５〜６回しか使える場面はないと思いますが、状況に応じて流れるディフェンスと使い分けたい」（瀬川ＨＣ）

　相手に外までボールを回させない、そして判断する時間、スペースを与えない前に出るディフェンスで、失点を抑え、あわよくばターンオーバーを増やし得点につなげたい。いずれにせよ、アメリカ大会では、ポルトガル代表に２点差（１９対２１）、アルゼンチン代表に３点差（１２対１５）で惜敗していたため、失点を抑えれば、自然と白星が見えてくるはず。「トップ５とは実力差はありますが、それ以外は毎回順位が入れ替わっている」（瀬川ＨＣ）

　また攻撃面ではやっとタレントがそろった。個の力が出やすい７人制では頼もしい限りだ。２月のアメリカ大会で７トライを挙げて、大会のトライ王に輝いたエースのレメキは健在。元１５人制オーストラリア代表のヒーナンは空中戦の強さと突破力は折り紙付きだ。最年少の大学２年生のスピードスター松井は上り調子で、合谷も柔らかい動きで相手を翻弄（ほんろう）する。香港大会で、トップリーグのトライ王である嗅覚に長けたＷＴＢ山下楽平（神戸製鋼）はＷＳデビューを迎え、ユーティリティーで経験豊富なトゥキリは３月に日本国籍を取得し「トゥキリ　ロテ　ダウラアコ」となって、今季のＷＳ初出場となる（藤田は３月２３日までニュージーランドに留学をしていたため、香港大会は欠場）。

　瀬川ＨＣの言葉を借りれば、個人でディフェンスに「ひずみを作る」選手が増えたために、相手にとっては脅威となろう。「今までは強いチームにも強く戦おうとやり過ぎていいました。またラインを広く取って攻めていましたが単調になっていた。ボールをスペースに運びながら、小刻みにパスをつないで、その上でキャラクターを生かしたプレーをチームとして構築したい。そうすればチャンスはある」と指揮官は自信を深めている。

　セブンズがオリンピック種目になっても、強化が思うように進まず、「以前と同じでは……」とラグビーファンはやきもきしているはずだ。もちろん、まだ日本ラグビーの構造的な問題は解決されてはいない（ＷＳ終了後にオリンピック予選のスコッドが発表される予定）。ただ香港セブンズに向けて約１カ月間と、過去６大会の中では一番、準備に時間を割いた。直前にはアジアのライバル香港代表とも合同合宿を行い、実戦経験も重ねた。十分な準備とタレントがそろった香港と東京で、日本ラグビーの底力を見せてほしい。

　まず３月２７日から始まる香港セブンズでは、日本代表は予選プールで、フランス代表、南アフリカ代表、アルゼンチン代表と同組になった。「フランス代表とアルゼンチン代表は、アタック力はありますがディフェンスはあまり良くない。日本代表がボールをたくさん持つ展開に持ち込みたい。また南アフリカ代表はブレイクダウンで負けないように、身体を当てていきたい」（瀬川ＨＣ）と意気込んでいる。
　
「Anything can happen（どんなことでも起こり得る）」とは以前からセブンズでは言われてきた言葉だ。追い込まれた男子セブンズ日本代表が香港でそれを実現し、奇跡への第一歩を踏み出すことができるか。