ハリルホジッチ自身のキャリアについて、もう少し深堀りしてみよう。

　現役時代はユーゴスラビア代表としてＷ杯を含む１５試合に出場、８得点。代表の出場試合数が多くないのは、いわゆる旧ユーゴの「ビッグ４」（ベオグラードのレッドスターとパルティザン、ディナモ・ザグレブ、ハイドゥク・スプリトの４強）所属ではなかったからだ。もっとも本人は「ベオグラードのスタジアムの電光掲示板には、オレの名前が長すぎたからだろう」と笑い飛ばしている。ボスニア人（正確にはヘルツェゴビナ人）らしく反骨の頑固者で、同時にユーモアのセンスも兼ね備えているのだ。

　ハリルホジッチは２８歳で、プレーの場をフランスに移している。最初のクラブはナントで、移籍２年目でリーグ優勝をもたらし、自らも得点王に輝いた。この大西洋岸の町で、８１年から８６年まで１６３試合に出場し９２ゴール（得点王２回）。８６−８７シーズンにはパリ・サンジェルマンに移籍し、そこで現役生活を終えている。

　指導者としてのスタートは９０年、古巣ベレジュ・モスタルから。この時にはボスニアに広がった民族紛争に巻き込まれ、あやうく生命を落とす経験をしている。９２年の春、自宅前の路上で銃撃戦が始まった。ハリルホジッチは何とかそれを阻止するべく「戦争になったら、みんなが敗者だ！」と叫んだ。名門ベレジュの監督として顔が知られていたので、双方とも撃つのを止めるだろうと考えたのだ。しかし自身に銃弾が命中し、自宅の庭で重傷を負ってしまう。

　ハリルホジッチはけがをおして、病床でテレビの取材に応じて、戦争を止めるように訴えた。この発言のせいか、民族主義者からたびたび脅迫を受けている。その後、ボスニアの戦争が激化し、サッカーどころではなくなると、知人を頼ってフランスに脱出。直後に、モスタル市内の自宅は民族主義の民兵によって焼き払われた。このてんまつは「モスタルのワハよ、生きているか」と流行歌の題材にもなった（「ワハ」とはハリルホジッチの愛称）。

　ボスニアでの戦争が終わった９５年以降、ハリルホジッチは指導者として再出発する。９７年には、モロッコの名門ラジャ・カサブランカを率いてアフリカ・チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で優勝。フランスに戻ってからは、リールを躍進させて名将の評価が定まった。リールの監督に就任した９８年、クラブは２部に降格して間もなかったが、２年目に２部で優勝して昇格を果たすと、いきなり優勝争いに絡んだ。最終的には３位となり、クラブ史上初となる欧州ＣＬ出場権を獲得している。９９年にはフランス最優秀監督賞に輝いており、フランスのサッカー界では知る人ぞ知る存在なのだ。

　その後、パリ・サンジェルマン、ディナモ・ザグレブ（クロアチア）などの監督を歴任。さらにコートジボワール（０８〜１０年。Ｗ杯南アフリカ大会の直前に解任）、アルジェリア（１１〜１４年）の代表監督も務めている。ブラジル大会後、アルジェリア代表に留任するよう署名運動まで行われたが、「単身赴任を３年も続けたので」続投を固辞。しかし実際は、大会前のメディアの批判がガマンできなかったことが理由らしい。その後、以前指導していたトラブゾンスポル（トルコ）に復帰する契約を結んだが、その直後にＡＣミランからのオファーが届いたため、本人は「しまった！」と思ったらしい。もしミラノ行きが決まっていたら、日本代表監督に就任する話はなかっただろうし、むしろ「本田圭佑のチームの監督」として知られていたはずだ。

　サッカーの特徴としては、自分のチームの特徴や対戦相手に応じて、さまざまなシステムを使い分ける戦術家として知られる。ハードワークを通じて、ダイナミックなコンビネーションを要求する。規律には厳しく、選手の士気を高めるモチベーターとしてカリスマ的な面を持つ。練習はきつく、要求のレベルが高いが、選手からの人望は厚い。その反面、経営陣の派閥争いなど、サッカー以外の雑音にはへそを曲げる傾向も。とにかく頑固で、水に合うチームでは数シーズンにわたって結果を残すが、そうでないと数カ月で辞任するという、両極端の傾向を持っているようだ。

　日本人選手や協会との相性は、やってみなければ分からない。が、規律や献身性などで意外にフィットするのではないかとも思う。いずれにせよ、メディアも含めたサポートとバックアップ態勢は重要となるだろう。