錦織選手を軸に話を進めてもテニス界全体のトレンドの話とズレがないというのが話をしていて不思議な感覚なのですが、昨年大きな階段を上り、ステップアップした錦織選手に対してはライバルたちのマークも厳しくなっています。

　全豪の前哨戦とも言えるブリスベン国際では、１９６センチのビッグサーバー、ミロシュ・ラオニッチ（カナダ）がサービスを武器に「早めに仕掛ける」戦術で錦織選手に勝利しました。ラオニッチがサービスの勢いそのままに攻撃的なショットを仕掛けるタイミングを意図的に早めているプレーを見て、「だいぶ研究されているな」と感じました。サービスが入ればポイント、打ち合えば不利というデータを見越して、サービスで足を止めてそのまま早めにポイントを取りに行くやり方は、ストロークで錦織選手に主導権を握らせないために練られた作戦でした。

　ツアー・ファイナルでのジョコビッチも、錦織選手に敗れた全米では王者然と“受け”に回っていたのに対して、自分から攻めに転じるタイミングを１テンポ早めていました。全豪でもライバルたちはこうした“錦織対策”を講じてくると思いますが、これをきっかけにテニス自体のテンポが早まり、さらに攻撃的なプレースタイルになっていくという可能性もあって、いろいろな意味で錦織戦から目が離せません。

　今回の全豪オープンで錦織選手が優勝する可能性ですが、期待が高まる一方で乗り越えなければいけないハードルも多く存在します。南半球のオーストラリアは現在、真夏。前回大会では体調不良者もたくさん出ましたが、４０度を超える暑さの中でファイナルまでたどり着き、その場で１００パーセントの力を発揮するためには「４大大会で勝ち切る戦い方」をする必要があります。

　序盤戦は最少セットで勝ち抜く“省エネ”テニス。トップ選手の多くは前半戦を１時間半以内で勝ち切っています。涼しいナイトセッション、暑いデイセッションのどちらで戦うのかは運の要素もありますが、デイセッションは暑くても睡眠時間が十分に取れるというメリットもあり、チーム錦織のサポートも含めた戦略・戦術の組み立ても大きな影響を与えるはずです。

　こうしたノウハウ、勝ち方を蓄積していければ、錦織選手自身が目標とする世界ナンバー１に手が届く可能性は十分にあります。

　昨シーズンの活躍で錦織選手の評価はうなぎのぼりですが、次代のナンバー１候補となると、身体面、体力面を不安視する声もあり、錦織選手の名前を挙げる声は少数派なのが現状です。多くの人はマルチロールのタレント、２３歳のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）こそ、ビッグ４の真の後継と推すのですが、こうした声を覆して錦織選手がナンバー１にのぼりつめることができるかどうかは今回の全豪オープン、そしてその先に見える今シーズンの活躍いかんにかかっています。

　真夏のオーストラリアで繰り広げられる熱戦は、新時代を迎えたテニスの新たな一歩になる大会です。文字通り、熱くて激しい戦いが予想されます。今回は私も現地に視察予定ですが、いまやテニスのトレンドを作り出す側に回った錦織選手のプレーを通じて、新たな日本人選手の可能性、テニス界の変化を肌で感じてこようと思っています。

（構成・大塚一樹）

　近年の男子テニス界は技術の進歩、戦術・戦略の高度化が著しく、今までになかった新しい打ち方・戦い方が繰り広げられている。しかし、フェデラーやナダル、ジョコビッチ、錦織圭……世界の名だたるプレーヤーが実践している最新の技術や戦術・戦略を、体格や技術で差がある一般アマチュアプレーヤーでも取り入れることは可能だ。それを実践したのが本書。読んで理解すれば世界最先端の戦術・戦略を取り入れられ、テニス・レベルはワンランクもツーランクもアップ！　体格や運動能力では劣っていたライバルにも勝利することができる！　さらに、テニスの試合をより面白く見ための「観戦力」も高まる一冊！　自身もプロとして海外をわたり歩き、解説者としても活躍する、世界のテニス事情に詳しい坂井利彰氏が詳細に解説。