この原稿はアウディのＦ１参戦を既定事実として書いている。もちろん、アウディ関係者はＦ１への参戦を否定している。ウルリッヒ博士も同様だ。しかし、噂の元になる情報を集め、ＷＥＣに参戦しているアウディ関係者の声を聞いた結果として、私はアウディが近い将来必ずＦ１に参戦してくるはずだという確信を得たので、この原稿を書いた。

　参戦否定の理由はいずれも根拠があやふやで、十分な説得力を有していない。加えて、ＶＷグループの一員であるポルシェがＷＥＣに参戦してきて、その存在感を強め始めたタイミングを逃さず、アウディは新しい挑戦を始めるはずである。早くて２０１６年、あるいは１７年？　えっ、確信に至った理由？　それはＦ１参戦に関する質問をしたときのアウディ広報部員の表情だ。彼女は「Ｆ１？　行かないと思う」と言いながら、私にウインクして見せたのだ。

　ところで、欧州メディアの間で噂になっている、フェラーリでＦ１チーム代表を務めていたステファノ・ドメニカリのアウディ移籍は、アウディのＦ１参戦とは直接関係はないようだ。彼はアウディで量産車部門に籍を置く。ただし、Ｆ１のトップチームの最前線で指揮を執ったことのある人物を無駄にすることはしないだろう。ウルリッヒ博士も年齢的に退任が迫る。新しい息吹がアウディの中で起こっても不思議ではない。

　Ｆ１参入といえばアウディの他にタイヤメーカーのミシュランも噂される。ミシュランは現在、ＷＥＣとフォーミュラＥにタイヤを供給するが、フォーミュラＥ用のタイヤは早晩ブリヂストンに取って代わられるはずである。ミシュランのフォーミュラＥとの契約は２０１３年から３年間。となると、来年でその契約は切れ、１６年からブリヂストンになる公算が強い。そして、そのブリヂストンはＭｏｔｏＧＰへのタイヤ供給を１５年限りでやめ、１６年からはミシュランが取って代わる。この世界２大タイヤメーカーはお互いの腹を探りながらも、トップカテゴリーを行き来している。

　そんな状況下で、ミシュランがＦ１への参入を狙うのは、現在Ｆ１へタイヤを供給しているピレリのサービスに限界が見えているからだ。ピレリは小柄な体質でよく頑張ってはいるが、Ｆ１内外から厳しい声も多く、技術的にも物理的にも限界に近い。そこに取って代わるのはミシュランしかいないというのが現状だ。ミシュランは競争のないカテゴリーへの参入はしないと言ってきたが、フォーミュラＥへのワンメイクタイヤ供給、ブリヂストン撤退を受けてのＭｏｔｏＧＰタイヤ独占供給と、このところ前言を翻す活動が多い。

　それは、最大のライバルであるブリヂストンの主要モータースポーツからの撤退を受けて、業界の頂点に立つ実力を誇示するためにも必要な変容と考えたのではないか。いかなる形でも、世界のモータースポーツをけん引する姿を見せることが、ミシュランにすれば何より重要なのだ。そして、ＷＥＣで理想的なコンビネーションを組んでいたアウディがＦ１への参入を果たすタイミングに合わせて、ミシュランが登場するというのが、語られるシナリオというわけだ。

　いずれにせよ、アウディ、ミシュランがＦ１に出て行くときには、万全の体制で出て行くはずである。そのとき、Ｆ１に新しい波が起こることは間違いない。想像するだけでもワクワクする。

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