ジーターがメジャーリーグにデビューした翌年の１９９６年から、ヤンキースの黄金期は始まった。以降の１９年で１６度もポストシーズンに進み、世界一にも５度到達。その過程でジーターは数え切れないほどのドラマチックなシーンを演出し、“キャプテン・クラッチ”の愛称も勝ち得た。

　全米同時多発テロ直後のニューヨークにて、時計の針が深夜を回り、ワールドシリーズが史上初めて１１月にもつれ込んだ瞬間、鮮やかなサヨナラ本塁打を放ったことがあった。ヤンキース史上初めての３０００本安打を、左翼席に運ぶ見事な本塁打で飾って地元ファンを感嘆させたことがあった。

　私たちニューヨークの人間は、そんな劇的なシーンを何度も見せられてきた。だとすれば、最後のホームゲームでとびきりのクライマックスが用意されていたとしても、実は驚くべきではなかったのかもしれない。

「何かの記念品よりも、デレク・ジーターとともに過ごした時間の思い出の方を大事にしたい。通算３０００本安打は特別だったし、クラブハウスで一緒に（優勝を）祝ったこととか、そういった記憶の方が私には特別なんだ」

　２５日の試合前、ヤンキースのジラルディ監督が心を込めて語ったそんなセリフに、同意するニューヨーカーは多いのではないか。９０年代後半から２０００年までにダイナスティ（王朝）を築いたヤンキースは、ほとんど魔法のように強かった。その中心的存在となったジーターの出現は、ベースボールに関わるすべての人間にとっての喜びだった。

　ニューヨークのファンに数多くの“記憶の遺産”をプレゼントし、最後に素晴らしい幕引きを用意し、ジーターはメジャーリーグの舞台を去っていく。

　たとえ本人が何と言おうと、あらためて“ありがとう”と伝えることは止められそうにない。常にハードにプレーし、真摯な態度でゲームに臨み、それでいて楽しむことを忘れなかった。そんなキャプテンと同時代に生きられたことに、私たちは心から感謝する以外にないからである。