偉業達成にも、３９歳の室伏広治（ミズノ）の声に興奮した様子はまったく感じられない。低くて張りがあり、いつもと変わらない落ち着いた口調で振り返った。
「これまでのどの試合が欠けても、２０連覇はできませんでした。どれか１つとは言えませんが、年々（年齢的に）難しくなっていることや、２０という区切りでもあったという点で、今回の大会が一番大きな意味があった」

　日本選手権２０連勝がどれだけ価値があるか。陸上競技で室伏以前の連勝記録は、“アジアの鉄人”と言われた父・重信氏ら、３選手が持つ「１０」だった。室伏の後にやり投げの村上幸史（スズキ浜松ＡＣ）が１２連勝まで伸ばしたが、２０１２年にディーン元気（現・ミズノ）に敗れて途切れている。室伏の力がいかに突出しているかがわかる。
　何人かのベテラン記者にも確認したが、他の競技でも個人で日本選手権２０連勝はあり得ないのではないか。

　今回の優勝記録は７３メートル９３。２０回の中で５番目に低い数字だった。ただ、雨というコンディションを考慮すると悪くはない。重信氏は、普通のコンディションなら「７５メートル、７６メートルは行ったのではないか」と見ている。室伏自身、近年は「７５メートル以上」を投げることを日本選手権の目安にしていた。重信氏の日本歴代２位が７５メートル９６なので、国内選手には負けないレベルである。また、右下の表からも分かるように、日本選手権で７５メートル以上を投げられれば、ピークを合わせる国際大会で入賞争いができる。
　数字だけを見たら低調だが、室伏健在！　を印象付けた２０連勝でもあった。

　室伏の２０年間は、４つの局面に分けることができる。大きく見るとアテネ五輪で金メダルを取った０４年までが成長期、０５年以降が熟成期であり、それぞれを前半と後半に分けることができる。成長期前半は１９９８年までで、「日本選手権の優勝を目指していた時期」（重信氏）だ。

　日本選手権初優勝は大学３年時だが、１〜２年時は「スランプだった」と、室伏は話していたことがある。記録は伸ばしていたものの、高校３年時に６６メートル３０を投げていた室伏は、すぐにでも７０メートルを超えると考えていたのだ。当時の体重が８０キロくらいで、投てき選手としては日本人の中でも細身の部類に入った。だが、父親譲りの瞬発力、体のバネは抜群で、ターンのスピードはずば抜けて速かった。重信氏が３０歳を過ぎて取り組んだ４回転投法も高校１年時から始め、２年時には形になっていた。

　大学１年時のスランプは、競技生活を通じて悩まされることになる腰痛が出たことが原因だった。また、大学入学後にウエート・トレーニングを本格的に行い始めたが、重信氏によれば体幹よりも腕などの強化を優先した「間違ったやり方」。２年時に腰痛は治ったが、「腕で振り回す強引な投げ方」だった。
　スランプを脱することができたのは、室伏の人間的な成長が大きかった。語学力を生かして海外のトップ選手と交流したり、一時期は反発していた父・重信氏の指導も受け入れるようになった。投げの技術やウエートトレーニングも、重信氏の考えるものに沿って行うようになったのである。

　当時の取材で印象に残っている室伏の言葉がある。
「話の聞き方が分かってきたのです。室伏重信の息子として生まれてきて、父親がコーチであることを運命だと受け止めることで、それができるようになった」
　日本選手権初優勝は、父親を理解することで達成されたのである。

　日本選手権３連勝を達成した９７年には、国内で負けることはあり得ない状態となった。翌９８年には重信氏の日本記録を更新しただけでなく、一気に８０メートルに近づいた。日本人２番手はやっと７０メートルを超えるレベル。９８年を境に成長期後半に分類でき、日本選手権は「国際大会の代表権を得るための大会」（重信氏）と位置付けるようになった。

　日本記録更新を見ても、それが分かる。室伏は１８回日本新を投げているが、日本選手権では９８年の１回だけ。大きな大会で記録が出やすいトラック種目との特性の違いもあるが、９９年以降は日本選手権にピークを合わせなくなった。

　９９年は世界陸上予選落ち。０３年は現役選手世界最高（当時）を投げたが、世界陸上は銅メダル。本番前の練習をやり過ぎて故障をしたためだが、日本選手権前に故障をすることはなかった。そうなると連勝記録が途切れることはない。
　国際大会の成績は表の通り。

　室伏の２０連覇を見届けた後に重信氏は、０１年から０３年までは「世界で一番強かった」と振り返った。
「ジャンプ力、スピード、筋力の、体力と言われる部分はピークで、スナッチはクリーンで１９５キロまで上げていました。これには中京大の指導者たちだけでなく、重量挙げの五輪メダリストも驚いていました。そのくらいすごいことです」
　衰えた要素も出始めた０４年に、アテネ五輪の金メダルを取ったのである。