また、木村のサーブレシーブが好調の時と悪い時の映像も見比べました。よく観察すると、失敗する時は、相手がサーブを打った直後に必ず１〜２歩前進していることが分かりました。レシーブ後、彼女はすぐにスパイクを打ちにいかなければいけません。苦手意識による焦りから、無意識にそんな動きが生じ、レシーブのタイミングを微妙に狂わせていたのかもしれません。この映像も木村に見せて、練習の時からその癖を意識させました。

　さらに、メンタルトレーナーの力も借りました。話し合った結果、ミスを引きずらずに気持ちを切り替える術として、ルーティン（決まった作業や習慣）を加えることにしました。相手のサーブが飛んでくる前に、深呼吸をしてレシーブの素振りをするかのように手を組み、親指と親指を重ねます。

　バレーボールは、“間”があるスポーツです。ボールが落ちてから次のサーブまでの“間”をうまく利用すれば、気持ちの切り替えができます。審判が試合再開の笛を鳴らすまでの１０〜１５秒ぐらいの間に、木村はこの“儀式”を取り入れて気持ちを一旦リセットし、悪い流れを断ち切れるようになりました。

　こうした解決策に加えて、木村を大阪に連れて行き、男子実業団・サントリーサンバーズの荻野正二さんに頼んで、不安を軽減させるためのアドバイスをしてもらいました。荻野は木村と同じポジションで、同じ経験をして苦しんだ守備の名手であり、１９９２年バルセロナ五輪、０８年北京五輪の全日本代表メンバーです。そんな彼の言葉は、コーチ陣が毎日かける言葉よりも説得力があり、より彼女の心に響くものがあると考えました。若い選手なら同じチームのベテラン選手のアドバイスも効くでしょうが、エースである木村の気持ちを深く理解し、アドバイスできる選手は当時の全日本女子にはいなかったため、荻野が適任だと考えました。

　３カ月ほどかかりましたが、木村はスランプから脱却しました。技術やメンタルなどあらゆる方面からのアプローチはもちろんですが、荻野の力も大きいと感謝しています。

　私たちの最終目標は、選手たちが最高のパフォーマンスを発揮して、五輪でメダルを獲得することです。そのゴールに向けてあらゆる可能性を考えながら、よりよい手段を徹底的に探して試します。そのための手間は惜しみません。私一人のアイデアや力なんて知れていますから、目標達成のためには人の力も借りる。思考の幅が広がると同時に、問題解決につながる手段も増えます。さまざまなハードルを飛び越えるためには、勝つための妥協なきこだわりが必須だと考えます。

＜この項、了＞

眞鍋政義（まなべ　まさよし）
１９６３年兵庫県姫路市生まれ。大阪商業大在学中に神戸ユニバーシアードでセッターとして金メダルを獲得し、全日本メンバーに初選出。８８年ソウル五輪にも出場した。大学卒業後、新日本製鐵（現・堺ブレイザーズ）に入団。９３年より選手兼監督を６年間務め、Ｖリーグで２度優勝。退団後、イタリアのセリエＡでプレーし、旭化成やパナソニックなどを経て４１歳で引退。２００５年に久光製薬スプリングスの監督に就任し、２年目でリーグ優勝に導いた。０９年全日本女子の監督に就任し、１０年世界選手権で３２年ぶりのメダル獲得に貢献。１２年ロンドン五輪、１３年のワールドグランドチャンピオンズカップで、それぞれ銅メダルに導く。