一方で、長らく表看板に掲げてきた攻撃陣は課題を露呈した。７本のシュート数のうち、枠をとらえたのは後半から投入されたＭＦ大森晃太郎が開始直後に放った一本のみ。決定機らしいチャンスはなく、浦和にたやすく完封を許した。試合後の記者会見では、必ずしも本音をさらけ出すばかりではない指揮官が思わず漏らしたのは「攻撃は本当にちょっと、寂しい」という言葉だった。

　しかしながら、１節を終えた段階で「黄色信号」がともったと指摘するのは、あまりにも拙速だ。

　今季、「（宇佐美）貴史には得点面で期待している」（長谷川監督）とエースに名指ししていた背番号３９は開幕を目前にした２月１９日の練習中に左腓骨（ひこつ）筋腱（けん）脱臼で全治８週間。始動直後から、層の薄さを指摘されていたＦＷ陣は、絶対的な軸を失って、急きょ突貫作業を強いられた。

　ＦＷ佐藤晃大と遠藤が前線で共存する布陣は、開幕一週間前のプレシーズンマッチＪ２・京都サンガ戦でも試すことができず、ぶっつけ本番で浦和戦に挑んだものの、機能性の低さは明らかだった。

　無理もない。パートナーに機動力のあるフィニッシャーを必要とする「つぶれ役」の佐藤に対して、昨季終盤から用いている「ＦＷ遠藤」はあくまでも宇佐美にシュート意識を高めさせるためのいわば奇策。ＭＦ二川孝広を２列目に配置するならば、なおのこと前線にはＤＦラインの裏に抜け出せるアタッカーの配置が不可欠だった。

「ボールが来なくても、焦れずに前線で仕事をしたいし、状況次第で下がって組み立てにも絡みたい」と話していた遠藤は、前線で孤立。一方で後半２９分に内田に代わってボランチに下がった時間帯以降は、チームも本来のボール回しを見せ始めた。

　今、指揮官に求められるのは「ＦＷ遠藤」の処遇である。「（遠藤の起用は）考えます」と言葉を濁した長谷川監督ではあるが、浦和戦の後半に投入されたＦＷリンスは、前半の前線になかったＤＦライン裏への飛び出しなど今後への可能性をにじませた。

「ビルドアップなり、ボランチの位置からいいパスをどんどん出せば、前も生きる」という遠藤の言葉は実に示唆に富む。ただでさえ宇佐美という抜群の個の力を持つエースを欠いた今、それぞれに一長一短なアタッカーの良さを引き出し得るのは「ボランチ遠藤」だ。

「開幕戦は今後を戦う上での物差しになるので、何ができて、何ができなかったかを見極める必要がある」（長谷川監督）。積み上げてきた守備組織の手応えと、不発だった「ＦＷ遠藤」に指揮官は何を思うのか――。特定の戦術や選手に固執せず、昨年は柔軟な選手起用を見せてきた指揮官の手腕が、２節以降に試されることになる。

＜了＞