――現状で、優勝に向けての手応えは？

「去年の山形の試合を見てみると、攻撃はすごく面白い。順位は１０位でも、リーグ３位の得点数でした。攻撃力はあるけれど、守備がひどくて、失点数が下から４番目。失点の少ないチームが優勝するもので、去年の（Ｊ１でのサンフレッチェ）広島もそうだった。失点を減らしてあげれば、必然と勝ち数は増えていくんじゃないかと思います。

　ただ、守備はチームのやり方、戦い方である程度できるけれど、最後はやはり個の能力になってくる。チームで守備をするけれど、すべてそれで守れるわけではない。やはり個の勝負になることもあるでしょう。

　去年の試合を見ると、個人の戦術的・技術的なミスと、いらない失点が本当に多かった。ボランチには守備ができる選手を獲得することができました。センターバックやゴールキーパーもしっかりしていきたいですね」

――プランは明確ということですね

「プランに沿ってやっていて、選手にも言い続けているのは、まずはフィジカル。１年間戦えたり、ケガをしない体づくりがメインだよ、と話しています。今回の合宿（千葉での１次合宿）はディフェンスをメインにやっていくと話をしてから、どういうディフェンスをやりたいかを映像で見せたりしています」

――今年が指導歴２０年目ですが、これまでにご自身の変化を感じていますか

「最初に山形や大分、（川崎）フロンターレの２年目までやっていたのは、ある程度相手に合わせてシステムを変えたり、まずはしっかり守ってからというリアクションのサッカー。でも川崎での３年目から、自分たちからボールを奪いにいくアクションのサッカーをやっていこうとしました。その時に１８０度くらい考えが変わって、それを続けてきましたね」

――指導歴を重ねる中でも、変化を恐れないということですか？

「新しいことにどんどんチャレンジしていくし、新しいことをするためのものを練習に持ち込まないといけないと思う。こういうトレーニングをしたら、自分が目指しているサッカーになる、と示さないと。だから、練習メニューはものすごくいろいろな方法を考えます。メニューはどんどん増えてくるし、どんどんきつくなっていますね」

――これまで他クラブで見せたものとは違う、新しい石崎監督のサッカーが今年見られますか？

「守備は今までどおり攻守の切り替えが早く、自分たちからボールを奪いに行くアクションのサッカーを“やりたい”と思っています。できるかは選手次第ですからね。ディフェンスは耐えるものじゃないんだよ、ディフェンスも楽しいんだよというところを見せたい。そう考えて、フロンターレの頃からやってきました。

　その上に攻撃を乗せて、いろいろな形から点が取れるようなサッカーができるんじゃないかな、と。サイドからもあるだろうし、崩しのところもあるでしょう。『ポゼッションサッカー』というのがあまり好きじゃないから、ポゼッションサッカーしようかな、と（笑）。

　ポゼッションというのが何なのか分かりませんが、攻撃の目的というのはシュートを打つことだと、選手にはいつも言っています。シュートを打つためにボールを回しているならいいと思う。でも、ただボールを回すだけの、キープするだけのサッカーには目的がないと思うんです。

　どこかからスピードアップしないと、シュートは打てないと思います。そのチャンスをうかがうためにポゼッションするのはいいと思うけれど、ただボールを回しているだけでは目的がない。自分たちのボールを失わないというのが目的なら、そういのはあまり好きじゃありません」

――独自のスタイルを持つことで、さらにファンも増えると思います

「山形のファンが増えればうれしいこと。山形はここにあるんだよ、というのを示せるようなクラブになりたいですね。スペインでも、イエローサブマリンと呼ばれるビジャレアルのような小さな街のチームが強いじゃないですか。そういうチームになれればいいんじゃないかな、と思っています」

＜了＞