「マラソンを走れるだけの練習ができるなら、早めに挑戦した方がいい」

　長距離の現場を取材していると、大学、実業団を問わず、多くの指導者のこうした声を耳にする。集団内での位置取り、ペース変化への対応、後半に足が動かなくなった時の処し方など、実際にマラソンを走り、自分の体で経験してこそ学べる事がある。マラソンへの取り組み方に誰にでも共通する答えがない以上、実際に走って課題を見つけるべきだという考えから出る言葉だ。

　しっかりとした練習を積まずにマラソンを走れば、その後、体には大きなダメージが残るため、やみくもに挑戦すればいいというものではないが、近年の流れは歓迎すべきものと見ていいだろう。

　今大会、中本、出岐、佐藤悠基（日清食品グループ）の欠場が発表されたのは残念だが、他にも有力選手はいる。

　特に藤原新（ミキハウス）は復活を期す大会だ。前回も出場予定だったが、故障により欠場。昨年１２月の福岡でも途中棄権しており、ロンドン五輪後はまだマラソンを走りきっていない。東京は過去３度、２位になっている相性の良いコースだけにここから再浮上を狙う。
　また松村康平（三菱重工長崎）も注目すべき存在だ。１２年の別府大分毎日マラソンでは初マラソンながら日本人トップの４位（２時間１１分１８秒）。２戦目の昨年のびわ湖では２時間１０分１２秒と記録を伸ばした。ずば抜けたスピードはないが、安定してペースを刻むタイプ。周囲のスパートにどこまで反応できるかに注目だ。さらに、０８年の別府大分を制した足立知弥（旭化成）も昨年のびわ湖で久々の自己ベスト更新を果たした。ベテランらしいレース巧者ぶりを見せたい。

　海外からは２時間４分４９秒のベストを持つモスクワ世界選手権銅メダリストのタデセ・トラ（エチオピア）や、０９年、１１年の世界選手権を制し、ロンドン五輪でも２位に入ったアベル・キルイ（ケニア）ら今回も有力選手が招かれた。優勝争いはハイレベルな戦いになることは間違いない。そこにどこまで日本人が絡めるだろうか。

　東京マラソン２０１４は２３日午前９時１０分にスタートする。

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