高校バスケの一年を締めくくる最も熱い大会、「ＪＸ-ＥＮＥＯＳ　ウインターカップ２０１３（第４４回　全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会）」が１２月２３日（月）から２９日（日）まで、東京体育館で行われる。
　３年生にとっては高校生活の集大成であり、それ以外の選手にとっても、この一年間の総決算となるため、毎年激しい戦いが繰り広げられる。

　今回は２００６年から２００８年まで洛南高（京都）３連覇の中心選手となったアイシンシーホース三河所属の比江島慎に当時の思い出や苦労を語ってもらった。

――比江島さんは洛南高校時代、ウインターカップで３連覇を達成されましたね。まずは最初の優勝に輝いた１年生当時のことを振り返っていただけますか？

比江島　自分は福岡出身でそこから京都の洛南に進学したわけですが、そのころは洛南のチーム力とかが自分でははっきり分かっていなかったんです。ただ、自分が入る前の年に（同じ京都の）東山に敗れた試合もあったと聞いていたし、大濠（福岡大附属大濠高）と練習試合をやっても大差で負けるし、今年の洛南はあんまり強くないのかなぁと感じていました。正直、周りからもそれほど期待されていなかったと思います。そこに自分とか大智（谷口大智・米国の大学に留学中）とかが入って、少しずつチームが上向きになっていったという感じですね。

――そのころはどういう気持ちで試合に臨んでいましたか？

比江島　１年のときはシックスマンとして起用されていたんですが、当時のチームの中心選手は３年のアレクさん（湊谷安玲久司朱・現三菱電機）や２年の辻さん（辻直人・現東芝）だったので、この人たちに付いていこうというか、速攻走って、リバウンド取って、合わせのプレーで得点したりとか、まぁ自分にできることを懸命にやっていたという感じです。ただ、自分は割とどのポジションの先輩とも交代できていたので、アレクさんとも辻さんとも田村さん（田村晋・現曙ブレーキ）ともメンバーチェンジするし、センターの大智とも代わる、その状況に合わせてプレーするというか、そういう意味ではいろんなことを勉強させてもらった１年でした。

――比江島さんが最初「今年はあまり強くないのかな」と感じた洛南がその年の冬の王者になったわけですが、そのプロセスはどのようなものだったんでしょう？

比江島　これは自分の意見ですけど、春先に「あまり期待されていなかった」というのが逆によかったと思うんですよ。それでみんなが開き直ったというか、やってやろうと前向きになったんじゃないでしょうか。そこに自分と大智が加わって少しは戦力アップして、チームが成長していったという感じです。それでその夏のインターハイでいきなり大濠を倒すことができた。振り返ってみれば、その試合の大濠はあんまり調子がよくなかったし、それとは反対にうちのシュートがよく入ったというラッキーな勝ち方ではあったんですが、そのころの大濠はものすごく強くて、それまで歯が立たなかったチームですから、そこに勝てたということは大きな自信になりました。インターハイ準優勝という結果を残せたことは、ほんと大きかったですね。確かその年の長野カップだったかな、はっきり覚えていないんですけど、そこでも能代工業（秋田）や北陸（福井）とやって勝つことができました。

――インターハイ準優勝という自信がチームを成長させたということですね？

比江島　そう思います。秋の国体では福岡（福岡大附属大濠高と福岡第一高の混成チーム）に敗れて３位だったんですが、その試合も接戦だったし、なんていうか、俺たちひょっとするといけるんじゃない、ウインターカップ優勝も狙えるんじゃない、みたいな空気がチームに流れて……。多分、夏、秋を通じてみんなが自分たちのチームに手ごたえを感じていたんだと思います。