シーズン２４連勝をマークし、２０１３年プロ野球の主役となった東北楽天・田中将大。この１年だけでも、ピンチでの粘り強さやスプリットの威力など、田中に関する多くのデータを各メディアで目にした。特にピンチでの粘り強さについては、すでに語り尽くされてしまった感すらあるほどだ。
　そこで本コラムでは、これまであまり取り上げられてこなかった田中の“制球力”について探りたい。剛腕のイメージが強いだけに注目されづらい部分だが、これも田中にとって大きな武器である。

　制球力を測る一般的な指標として、９イニングあたりの与四球数を表したデータ「与四球率」がある。失点を防ぐ上でも重要とされている指標だ。田中はこの与四球率が昨季０．９９、今季１．３６と、２年連続でリーグトップ（規定投球回以上）の数値だった。つまり、四球を与えないことに関しては、抜群の制球力を持っていると言える。
　だが、制球力を測る物差しは与四球率だけではない。「四球をどのくらい与えたか」ではなく、「どのゾーンに投げたか」という視点で制球力を測ることができる。

「甘いコースは打たれる」という表現があるように、ストライクゾーンにも打たれやすいコースと打たれづらいコースがあり、投球が「甘いところ」にいかないようにするのも制球力のうちだ。与四球率では測ることができない“細かな制球力”。これが本コラムのメーンテーマとなる。

　では、そもそも打たれやすいコースとはどこなのか。ストライクゾーンを縦横３マスずつに９分割した状態で、各コースの長打率（打率では単打と長打を区別できないため）を算出し、投手にとって危険なゾーンというものを割り出してみた。対象は２０１３年のＮＰＢ全打席。もちろん、打者によって得意なゾーン、苦手なゾーンは異なるが、あくまで全体の傾向と捉えてほしい。

　結果、ストライクゾーン中央の縦３マスが明らかに危険であることが分かった。いわゆる“ど真ん中”は長打率５割５分５厘で、その上と下のコースがそれぞれ５割７厘と５割２分１厘。９マスの中でこの縦３マスだけが５割を超えていた。ほかのコースは３割台〜４割台で、最も高いところでも４割２分４厘。中央の縦３マスが、いかに危険なゾーンであるかが分かる。

　したがって、中央の縦３マスのゾーンに投げないこと。これが痛打を避けるための手段のひとつであると言える。では、田中がこのゾーン（以下、「危険ゾーン」と記す）に投げる割合は、どのくらいなのだろうか。次のデータを見てほしい。

【危険ゾーンに投げた割合ランキング】
１位：田中将大（楽天）　　　　１０．６％
２位：攝津正（ソフトバンク）　１１．２％
３位：西勇輝（オリックス）　　１１．６％
４位：金子千尋（オリックス）　１２．２％
５位：則本昂大（楽天）　　　　１２．３％
※危険ゾーン投球数÷全投球数

　これは全投球のうち、危険ゾーンへの投球が何パーセントあったかを表したデータ。今季の田中は、規定投球回以上の投手でその割合が最も低かったのだ。ＮＰＢ平均値１４．１％と比べると、３．５ポイントの差がある。この結果から、田中は四球を与えないだけでなく、危険ゾーンを避ける制球力も兼ね備えていることが分かる。２つの意味で“制球力”に優れた投手と言えるだろう。

　すべての球種が一級品と言われる田中でさえ、危険ゾーンへの投球は長打率４割７分８厘を記録する（トータルは２割８分６厘）。日本シリーズ第２戦で寺内崇幸、第６戦でロペスに打たれた本塁打が、まさにその象徴的シーンだ。それゆえ、「ボールがどのゾーンに投じられたか」というのは決して無視できない。いかにボールが危険なゾーンにいかないようにするか、が重要なのである。四球を与えないだけでなく、痛打されないための制球力。今回の分析を通して、田中が圧倒的な成績を残す理由が、またひとつ分かった気がする。

＜了＞