アグニエシュカ・ラドワンスカ（ポーランド）は不思議な選手だ。セリーナ・ウィリアムズ（米国）、マリア・シャラポワ（ロシア）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）とパワーヒッターが覇を競うツアーで、淡々と細々と、しかし、個性的なテニスをしっかり発揮して世界４位の地位を維持している。
「柔よく剛を制す」を地で行くラドワンスカの世界に、ナ・リ（中国）が飲みこまれた。ウィンブルドンテニスの女子シングルス準々決勝で、ラドワンスカが２−１でリに勝利したのだ。

　時間とスペースを有効に使うラドワンスカに対し、左右からの決定打を持つリは一気に打ち崩したい。リズムをつかんだラドワンスカからは、偶発的なポイントは期待できない。第１セットの第１ゲーム、いきなりラブゲームでサービスブレークした後、続く第２ゲームの最初のポイント、ラリーからネットに出たチャンスボールをボレーで外す。そのままリは、ラブゲームでのブレークバックを許している。最初の「もし」を作ってしまったわけだが、振り返れば、それもパズルの一片に過ぎない。

　緊張のラリーが続き、リがバックサイド奥にショットを放り込めば、ラドワンスカが態勢を崩しながらもベースライン上に返球する。第４ゲーム、リの４０−１５からラドワンスカのロブ、バックハンドのクロスが微妙な軌跡を描いてライン上に。デュースから今度はリがバックハンドのウイナーを２本、センターコートの奥にたたきき込んでサービスキープした。繰り返される「線上のラリー」に観客は息を飲んだが、完全なウイナーでなければポイントが取れない展開はいかにも苦しい。ゲームを押していたはずのリがいつに間に劣勢に回り、ポイントを奪われていった。

　リが第９ゲームを先にブレークした後の第１０ゲーム、４０−３０から４本のセットポイントをつかみながら、あと１本が届かない。タイブレークもミニブレークをリードしながら５−３から連続４ポイントを許して第１セットを譲った。このセットだけで、ウイナーがラドワンスカの１２に対しリは２０。一方、アンフォーストエラーは７に対して１９……ペースはまんまとラドワンスカに傾いた。

　２度あった雨の中断はさほど影響なかっただろう。事実上の決勝戦と見られた一戦だけに、両者の集中力は途切れなかった。ラドワンスカに体力的消耗は見えるのだが、最後までミスがなく、ファイナルセットにその差が出た。第１ゲーム、第５ゲームをブレークして５−１とリード。リは必死に食い下がり、第７、第８ゲームで計７本のマッチポイントを凌いたのはさすがだったが、力尽きた。計３１ゲームを戦い、ラドワンスカのアンフォーストエラーがわずか１８本（リは４０本）……完璧な勝利と言っていいだろう。

　女子はベスト４が出そろい、ラドワンスカの次の相手は４回戦でセリーナを倒したサビーン・リシッキ（ドイツ）。またカーステン・フリプケンス（ベルギー）が第８シードのペトラ・クビトバ（チェコ）をフルセットの末に破り、グランドスラム初のベスト４に進んだ。こちらはマリオン・バルトリ（フランス）と決勝進出をかけて戦う。

＜了＞

文・武田薫