とはいえ、実際にプレーするのはあくまでも選手たち。そういう意味では、昨シーズン苦しんだ畠山和洋が、オープン戦１試合を残して両リーグトップの打率．４２３、３本塁打と好調なのは心強い。２年連続ホームラン王のバレンティンはオランダ代表で出場したＷＢＣの激闘で左脚を痛め、開幕戦出場が微妙なところだが、昨年は来日１年目で打率３割、２１本塁打の好成績を残したミレッジ、今年からキャプテンに就任した田中浩康らは順調な調整を続けている。

　一方で開幕まで残り１週間を切ってもなお、激しいポジション争いが続いている。青木宣親（現ブリュワーズ）のメジャー移籍後、レギュラーが定まらなかった中堅手の座を野手転向４年目の雄平と入団７年目の上田剛史が争い、川端慎吾の出遅れで空席となっているショートのポジションでも、ユーティリティー返上を狙う森岡良介、右肘手術からの完全復活を目指す川島慶三、そしてルーキーの谷内亮太らがしのぎを削っている。

　今季、ヤクルトはユニフォームを一新。ホーム用には、黄金期の象徴でもあった赤ストライプを８年ぶりに復活させた。さらにスローガンはこれまでの「心をひとつに」を残しつつ、新たに「ＡＬＬ　ＦＯＲ　ＷＩＮ」を掲げた。すべては勝利のために──小川監督にとってフルシーズン３年目の初優勝に向け、燕軍戦士たちがＶロードの第１歩を踏み出す。

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