ＳＢＷには理想のＣＴＢ像がある。
「まずスペースを見つけることができること。そして、そのスペースに他の選手を走らせることができること。それから、自分からも突破できること。さらにディフェンスラインを組織的に動かすことができ、ＦＷもコントロールできるのが理想の１２番です」

　１９３センチ、１０８キロの巨躯を生かし中央突破を敢行したかと思えば、キックで裏のスペースを突くこともある。代名詞のオフロードパスは、まさに味方をスペースに走らせる一撃である。攻守に関係なく、ＣＴＢを組む霜村誠一主将も、三宅敬、山田章仁、田邉淳のバックスリーも、背番号１２がどう動くか、背中を見つめている。まさにＳＢＷは理想のＣＴＢ像を具現化していると思えるが、本人の認識は違う。
「私の描く理想の１２番に到達することは一生ないと思います。なぜなら、８０分間にわたり完全に試合を支配できるＣＴＢが理想だからです。ただ、その理想とするＣＴＢに少しでも近づくために、日々努力しています」
　また、こうも言う。
「ラガーマンとして、常に成長することが大事。すごくいい試合があったとしても、８０分間の中には修正しなければならない部分は必ずあります。そういう細部を突き詰めていくことが、チームの、そして自分の成長につながると思う」

　世界中のラグビーファンにとって１つ心配事がある。その心配事の主人公が誰あろうＳＢＷだ。来季のラグビーリーグ復帰のニュースに、楕円球にひかれる人々が「オールブラックスのジャージを着たＳＢＷがもう見られないのでは？」とヤキモキしているのである。どんな質問にも、真摯（しんし）に謙虚に正直に答えてきたＳＢＷだが、この質問だけは言葉を濁した。
「今のところ何とも言えません。ＹＥＳともＮＯとも言えない。それは誰にも分からない。ただひとつ言えるのは、自分ができるいいパフォーマンスを常に出して、オールブラックスの扉が常に開いている状態にすることが大事だということです」

“今”を生きる男にとって、来季以降の話は語るべきことではないのかもしれない。いや、来季になった時に、何を感じ何を思い何を決断するかが絶対唯一のプライオリティーなのだろう。

　そもそもラグビーリーグとラグビーユニオンの行き来だけでも、決して容易ではないはずである。にもかかわらず、ＳＢＷは「リーグでもユニオンでも、タックルしボールを奪い、オフロードを出し、スペースを作って周りを生かすなど、やることは同じ。５年前にリーグからユニオンに来た時は、確かに難しいチャレンジだったけど、私はもともとリーグで育ってきているので、トップリーグのシーズン終了後にリーグに戻るのはそんなに難しいことではないでしょう」とさらりと言ってのける。

　ボタとのボクシングマッチについても同様である。トップリーグ第８節、近鉄ライナーズ戦で右肩を負傷した上、相手はマイク・タイソンやイベンダー・ホリフィールドと対峙したビッグネームなのだが、ＳＢＷの言葉に悲壮感はない。
「まだ痛みがあります。オーストラリアへ帰った後、詳しい検査を受けないと、まだ試合ができるかどうか分からない。ボタは経験のあるボクサーなので、万全の状態でなければ闘えません。ただ、今回もしケガで試合が延期になったとしても、またどこかのタイミングでボタと闘いたいと思っています（編注：試合は来年２月に延期）」

　もともとボクシングは、ラグビーのためのトレーニングとして始めた。
「シーズン前にボクシングをやるようになってフィットネスが高いレベルにあり、身体もよく動いた。ボクシングは私の体力を向上させる重要なファクター。ただ、ボクシングの試合前の緊張感はラグビーとは全く違います。ラグビーには仲間がいるが、ボクシングは自分だけ。試合が終わった後の解放感はまた味わいたいと思わせるものがある」

　チャレンジをこよなく愛する世界一のＣＴＢは、その道のりが困難なほど胸に闘志を秘めるのだろう。だからこそ、トップリーグ５位からのプレーオフ優勝というシナリオを描いている。
「チームとして、もっともっと一生懸命に走り回る情熱、意識を高めていかなければならない。あとはディフェンスをもっとしっかり安定させなければならない。個人としては一試合一試合を戦いながら、修正すべきところを修正して、次の試合に臨んでいきたい。それにパナソニックにはいいスキルを持った選手が多いので、さらに学んで成長したい」

　そして、「敵はどこでもいい。私たちはどんな敵が来ても勝てるだけの力はあると信じています。優勝までいけると信じています」と誓った。
　ソニー ビル・ウィリアムズは、トップリーグでの“今”にベストを尽くす。

＜了＞

取材・構成:碧山緒里摩（ぴあ）／撮影：スエイシナオヨシ

ソニー ビル・ウィリアムズ／Sonny Bill Williams
１９８５年、ニュージーランド生まれ。１９３センチ、１０８キロ。パナソニックワイルドナイツ所属、ＣＴＢ。２００２年、１３人制のブルドッグスとプロ契約。０４年にプロデビューし、１３人制のニュージーランド代表キウイズ初テスト。０８年、フランスのトゥーロンへ移籍し、１５人制のラグビーリーグへ転向。１０年、１５人制のニュージーランド代表オールブラックスで初キャップ、１１年Ｗ杯に出場し優勝に貢献。同年、クルセーダーズ（ニュージーランド）へ移籍し、１２年、チーフス（ニュージーランド）でスーパーラグビー優勝の原動力となる。０９年、ボクシングでプロデビュー。５勝（３ＫＯ）、ＮＺヘビー級王者である。

トップリーグ２０１２-２０１３　第９節
１２月１日（土）１３:００　サントリーvs.ＮＴＴドコモ（山梨中銀スタジアム）
１２月１日（土）１３:００　東芝vs.ヤマハ発動機（熊谷ラグビー場）
１２月２日（日）１２:００　ＮＴＴコムvs.神戸製鋼（近鉄花園ラグビー場）
１２月２日（日）１３:００　パナソニックvs.トヨタ自動車（太田市運動公園陸上競技場）
１２月２日（日）１３:００　サニックスvs.キヤノン（グローバルスタジアム）
１２月２日（日）１４:００　近鉄vs.リコー（近鉄花園ラグビー場）
１２月２日（日）１４:００　九州電力vs.ＮＥＣ（熊本県総合運動公園陸上競技場）