弱点だった下半身は週に２回のウエートトレーニングと走り込み、キックに重きを置いた水中練習で鍛え抜く。さらに０９年から１２年、ロンドンまでの長いスパンで計画を立て、日々の練習メニューだけでなく、日本選手権や世界選手権、出場する大会でもクリアすべき設定タイムを細かく設定した。
　平井に師事し、初めて迎えた０９年の日本選手権で５０メートル、１００メートル、２００メートルを制し、３冠を達成したころから「復活」とうたわれるようになったが、寺川にとってはロンドンへの過程にすぎなかった。

　今春の日本選手権１００メートル背泳ぎを５９秒１０の日本新記録で制し、２大会ぶりの五輪出場を決めた後も笑顔はなかった。
「５８秒台で泳ぎたかったんです。悪くても５８秒９は出そうと思っていた。だから、オリンピックが決まったうれしさよりも、狙った記録を出せなかったことの方がショックでした」

　ロンドン五輪に向けて１００メートルのみに絞り、選考会からオリンピック本番までの約３カ月、スタートの反応から前半の加速、課題とされた後半１５メートルの泳ぎ方、最後のタッチに至るまで、細かなポイントを追求し続けた。練習は厳しさを増したが、それもすべて、五輪で自己ベスト、目標とする５８秒台を出すためだと思えば乗り切れた。

　そして、迎えた本番。
　前半の５０メートルを２８秒９６の５番手でターンした寺川は、後半でさらに加速した。メリッサ・フランクリン（米国）、エミリー・シーボム（オーストラリア）に続く３着でタッチした寺川のタイムは５８秒８３。

「目指していた一番じゃなかったけれど、やっと目標だった５８秒台を出すことができました。今日が最高の日だと胸を張って言える。続けてきて良かったです」

　あのころの、自分を越えられた喜び。
　涙で赤くなった目を光らせながら、寺川は、満面の笑みを浮かべた。

＜了＞