藤田の海外志向を強めるもう１つの要素となっているのが、Ｗ杯など主要国際大会に出ていないこと。Ｊリーグでは、Ｊ１で４１９試合出場１００ゴール、Ｊ２で７９試合出場６ゴールという圧巻のキャリアを積み上げ、磐田の黄金期を築く中心的存在となった彼だが、日本代表ではなぜか中途半端な立場を強いられ続けてきた。Ｊリーグ新人時代にパウロ・ロベルト・ファルカン率いる日本代表に抜てきされてから、加茂周、トルシエ、ジーコと１０年近く日の丸をつける機会があったものの、どうしても世界が遠かった。

　特に、代表定着へのラストチャンスととらえていたジーコ時代は、欧州組至上主義のような傾向が強かったことから、オランダへ渡ってチャンスをうかがうという思い切った行動に出た。

「僕の場合、代表デビューした９５年のダイナスティカップ・中国戦（香港）でいきなり点を取った。そして同じ年のアンブロカップ・スウェーデン戦（ノッティンガム）でもゴールして、代表に定着するはずだったんだけどね……。タイミングを逃したのは自分のせいだと思っているけど。それでもサッカーをやっている以上、代表への執着は当然ある。３０歳を過ぎてから活躍する人がいてもいいと思うしね」と当時の藤田は代表への渇望を口にしていた。そのもくろみ通り、３０代になってからジーコに抜てきされ、２００４年３月のドイツＷ杯アジア１次予選・シンガポール戦（アウエー）で決勝点を挙げる働きを見せた。彼自身、選手時代に最も記憶に残るゴールとしてこの１点を挙げるほど、世界の舞台への思い入れは強かった。しかし、最終的にドイツＷ杯メンバー入りはかなわず終わってしまった。

「選手時代にやり残したこと？　それはいっぱいあるよ。すべてにおいて満足してない。僕は五輪にも出てないし、Ｗ杯にも出てないしね」と藤田は苦笑いしていたが、そんな悔しさが指導者として世界で勝負する原動力になったのではないか。むしろ選手時代に苦い経験を数多くしている人間の方が、懐の深い指導者になれる可能性は少なくない。そういう意味でもこの男のポテンシャルは大きい。

　加えて、藤田は日本プロサッカー選手会会長を３期も務めるなど、サッカー界屈指の人格者としても知られている。誰とも分け隔てなく接することができる器の大きさとコミュニケーション能力、物事を多角的に見る視野の広さやインテリジェンスも併せ持っている。そういう優れた人間性は海外で指導者として活躍するのに必要不可欠な部分といえる。欧州トップクラブの指揮官になるには、少し性格的に優しすぎる嫌いがあるかもしれないが、厳しい環境に身を投じれば、臨機応変な対応もできるようになるだろう。実際、選手会会長として日本サッカー協会に言いにくい待遇改善要求をしてきた実績もあるだけに、いざという時には心を鬼にできるはずだ。その変ぼうぶりも気になるところだ。

　カズ（三浦知良）、中山らとともに、Ｊリーグ創成期から現在に至るまで日本サッカーを力強く支えてきた名ＭＦ・藤田俊哉の新たなるチャレンジがどうなっていくのかは非常に興味深い。まずはこれまでの１８年間の働きをねぎらうとともに、指導者としての今後に注目していきたいものだ。

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