０６年Ｗ杯・ドイツ大会での日豪戦、いわゆるカイザースラウテルンの悲劇と呼ばれるあの試合。奇しくも今回のブリスベンでの対戦の、ちょうど６年前の０６年６月１２日にあの試合を経験した。

　今回の代表にも選ばれている選手の数を比較してみる。日本で先発出場していたのは駒野友一（ジュビロ磐田）ただ一人。ベンチ入りメンバーまで入れても遠藤保仁（ガンバ大阪）の名前が見えるだけだ。しかし、一方のサッカルーズ。先発だけでＧＫのシュワルツァー（フルハム）、ニール、キューウェル、マーク・ブレシアーノ（アル・ナスル）、ルーク・ウィルクシャー（ディナモ・モスクワ）の５名。交代出場とベンチメンバーまで入れると、後半途中から出場し日本を奈落の底に突き落としたティム・ケーヒル（エバートン）ら４名が加わる。実に９名もの選手が６年を経た今でも、主力としてチームを支えている。当然ながら、彼らは６年、年を重ねている。この事実は、オーストラリアの抱える課題を何よりも雄弁に物語っている。

　６月８日、日本がヨルダンに６−０で圧勝した夜、オーストラリアも遠く中東のオマーンの首都マスカットでオマーンと顔を合わせた。平均年齢３１．５歳という、長年の懸案である“世代交代の遅れ”を逆手に取るかのような、ベテラン偏重の顔ぶれが先発したサッカルーズは、４０度を超えようかという酷暑になかなかペースがつかめない。試合はそのままスコアレスドローに終わり、ベテラン選手は疲労困憊（こんぱい）で徒労感だけが残るほろ苦い勝ち点１を得た。

　この試合でのオーストラリアは動きが鈍く、とにかく細かいミスが目立った。あとはＤＦの絶対的なスピードの欠如。もしオマーン戦同様の守備陣が先発してくれば、彼らがスピードとスキルに勝る日本をゼロに押さえることは至難の業であろう。

　今回のブリスベンでの対戦、日本にとってはアウエーだが、日程の妙でアウエーの日本の方が時差も移動距離もオーストラリアよりかなり恵まれており、試合環境を除けば本当にどちらがホームか分からない。その試合環境も、日本からのアクセスが悪くないブリスベンには多くのサポーターが駆けつけるであろうし、ブリスベンとゴールドコーストには多くの邦人が暮らしており、そのほとんどがスタジアムに集う。日本にしてみれば、アウエーとしてはかなり恵まれた環境下で戦うことになる。

　オーストラリアは、ただのライバル心だけではなく、アジアサッカーの先達たる日本の存在に刺激を受けながら、アジアでの足場を固めてきた。もともと、オーストラリアサッカー界には、日本を強烈に意識すると同時に敬意を表せる下地がある。そのため、オーストラリアサッカー協会（ＦＦＡ）やＡリーグクラブの枢要に、Ｊリーグを知る元監督や元選手が多い。

　名前を挙げると、サッカルーズ新旧監督であるオジェック（元浦和監督）とピム・ファーベーク（元大宮、京都監督）、ＦＦＡテクニカル・ディレクターのハン・ベルガー（元大分監督）。Ａリーグの監督にもグラハム・アーノルド、イアン・クルーク、トニー・ポポヴィッチ（以上、広島でのプレー経験あり）らがいる。彼らのような日本のサッカーを少なからず知る人々の存在こそが、日本への敬意とライバル心を育ててきたと言える。

　彼らのような人々に支えられ、発展してきた日豪戦。これからも「健全で強固なライバリー」として、いろいろなドラマをつむぎ続けることだろう。そして、１０年後、３０年後にあらためて振り返るとき、“日豪戦名勝負数え唄”ともいうべき一大叙事詩ができ上がっていることだろう。

　６月１２日、ブリスベンの地で行われる日豪戦でのドラマは、“ブリスベンの歓喜”として、その１ページにしっかりと書き込まれるであろうことを確信している。いよいよ決戦当日。あとはブリスベンの地（特に邦人コミュニティー）の今までにない高揚感に身を委ねたい。

＜了＞