２０１２年が明けると、五輪で過去５個の金メダルを獲得しているエチオピア勢が快進撃を始めた。１月のドバイマラソンではエチオピア勢が上位を独占した。男子では、今年２時間５分を切った７人の選手中５人が、そして女子でも今年２時間２１分を切った１０人の選手中５人がエチオピア選手なのである。

　エチオピアもまず選考候補選手が選ばれ、その中からナショナル・チームのコーチ陣が練習具合を見て、６月に最終的にチームが決定すると言う。エチオピアからの情報源によれば、代表候補入りが確実視されているのは男子はドバイで１位のアエレ・アブシェロと同２位ディノ・セファー、女子では同大会で優勝したアセレフェチ・メルギアとロッテルダムで優勝したティキ・ゲラナの４人。

　一方、ドバイで３位だったマーコス・ジェネティは代表権を確実にするために、ロンドンマラソンでさらに記録を伸ばそうと考えた。しかし、エチオピア陸連からストップがかかり、ジェネティは欠場を余儀なくされている。

　この数年マラソン界はアフリカ勢の独壇場だが、五輪のメダルもアフリカ勢が独占するのだろうか？

　男子ではアフリカ勢に対抗できる選手は見当たらない。しかしながら、歴史をひも解けば五輪の男子マラソンでは本命が勝ったことはほとんどないのも事実だ。

　一方の女子では、ラドクリフにつぐ歴代２位のリリア・ショブホワ（ロシア）が優勝候補の一人なので、アフリカ勢のメダル独占はないだろう。現に金メダル争いはショブホワ対ケイタニーと言われている。

　また、伏兵が優勝をかっさらった例もある。例えば北京五輪では誰も優勝候補に挙げていなかったコンスタンティナ・ディタ（当時コンスタンティナ・トメスク＝ルーマニア）がレース半ばで先頭集団を抜け出し、レース後半までけん制しあう後続集団から逃げ切った。

　今回、ロンドン五輪のマラソンコースは９０カ所にも及ぶ曲がり角があり、また直線が短い箇所もあるので、レース中集団から逃げるのに絶好のコースなのである。つまり、伏兵が優勝する可能性がかなり高いコースと言える。

　日本人選手の可能性を考えると、東京マラソンで飛び出した藤原新（東京陸協）も、大阪国際女子マラソンで飛び出した重友梨佐（天満屋）もその伏兵になりうる選手である。１１−１２年の統合リスト（一国３人まで）では重友は１１位、藤原は１６位である。トメスクも０７−０８年統合リストで１３位だった。ゆえに日本選手にメダルの可能性がないわけではない。　

　それだけではない。コースは様々な路面からなり、短いが急坂もあるので、スピードランナーよりクロスカントリー選手向きのコースとも言える。それが、昨年世界クロカン５位のムタイが勝てるコースと言われる所以（ゆえん）である。ちなみに０７年世界クロカンでモソップは２位に入っており、クロカンが得意と言える。

　また、史上最強で最速のマラソンランナーであるラドクリフは、０４年のアテネ五輪で絶対本命だったが、気候とアテネの難コースに阻まれて途中棄権に追い込まれた。０８年北京五輪にはけがの影響で思うような練習ができず、２３位に終わった。彼女は１９９６年から４回五輪に出場しているが、一度もメダルに届いていない。今回は最後のチャンス、その五輪は地元英国で行われる。応援しているファンも多いはずだ。

　過酷な争いを経て、各国の代表として五輪に出場する選手たち。果たして、ロンドンの地では、どのようなレースが展開されるのだろうか。

＜了＞