サーブレシーブでの意識の変化は、攻撃面にも新たな発想をもたらした。
「日本にいる時は『１本目（レシーブ）、２本目（トス）が崩れても３本目はスパイカーが絶対に決めなきゃいけない』と思っていました。でも、向こうは違う。レシーブもトスも崩れているのに、スパイクが決まるはずがないという発想です。『自分が何とかしなきゃ』と気負わないようになったし、自分の出来だけにこだわらなくなりました」

　代表チームでの自分の立ち位置についても、「何が何でも出たい」とがむしゃらだった以前とは、捉え方が違う。
「自分に期待される役割があるならそれに徹するだけだし、チームが勝つためならどんなポジションでもいいと思っています」

　１３位と惨敗に終わった１０年世界選手権の直後、越川は首脳陣に不満をぶつけた。
「ワールドカップに向けて、五輪に向けて、本気で勝ちにいくと思っているならば、変えなければならない要素が幾つもあります。これからを、どう描いているんですか？　その中で自分は何をすべきで、チームから求められる役割は何ですか？」

　否定されても、明確な答えが欲しかった。だが、返答は違った。
「チーム全員で頑張らなきゃならないのが、チームスポーツだろう」

　どうしても納得できなかった。
「『お前はコレをしてほしい』と期待されているものが見えないと、選手もビジョンが見えない。『余計なことを言わなくていい』と言われるかもしれませんが、僕は、曖昧なままではプレーできないと思ったので、そこは譲れませんでした」

　主張をぶつけることは必要だが、相手の立場からすれば受け入れられることばかりではない。越川の言い分ばかりが正しいのではなく、おそらく受け手にも意図するものがあったはずだ。だが、互いにそれは伝わらないまま、イタリアに戻る越川はチームを離れた。
　そして翌年、ワールドカップに臨む１４名の中に、越川の名はなかった。

　準々決勝で堺に敗れ、サントリーの、越川の黒鷲旗は閉幕した。
　この大会は代表へのアピールではない、とはいえ、間もなく始まるロンドン五輪最終予選、さらには五輪本大会へ向けた思いがないはずはない。

「イタリアに行ったのも五輪で勝負するためだし、僕自身は五輪には行きたいです。でも、それは監督が決めること。たとえ今からでも『お前がこういう理由で必要だから、代表に来てくれ』と言われたら、僕は喜んで代表に行きます」

　グループリーグでサントリーは昨年の大学王者、東海大と対戦した。
　サントリーが２−１とリードして迎えた第４セット、２８−２８ともつれ、同点とはいえ主導権は東海大に握られていた。その場面で、越川がコート後方へクロスに放ったサーブがそのままエースになり、最後は３−１でサントリーが押し切った。

　１年時から試合に出場し、安定したサーブレシーブ力を買われて昨年は代表候補にも選ばれた東海大の星野秀知は、そのサーブコースに入っていたはずだった。しかし、触ることもできずにノータッチエース。試合後、思わず苦笑いを浮かべた。
「越川さんのサーブ……、あんな場面で、あんな場所に打つことができる。あんなすごいサーブは、初めて見ました」

　勝負の世界にタラレバがないことを承知で言うならば、五輪を決める場面で、相手を圧倒するような、勝利を引き寄せるサーブを打てる選手が見たい。ましてや、昨秋のワールドカップで、終盤のサーブが勝敗を分ける場面を何度も見てきた後だから。
　そう願うのは、はかない幻想にすぎないのだろうか。

＜了＞