今季のＦ１も、開幕前から各チームの力関係が話題になっているが、実際に始まってみないと分からないというのが開幕戦だ。テストでは、各チームがそれぞれ別の目的で走行し、それぞれのプログラムで走っているため、正確な勢力図は見えてこない。フリー走行もテストの延長のようなものであるため、ハッキリとした勢力図は判断しにくい。

　そのため、各チームの力関係が見えてくるのは予選からということになる。このチームは手の内を隠しているのではないか？　実はこのチームはあまり速くないのではないか？　などと想像しながら予選と決勝を待つのも開幕戦の楽しみ方だ。

　今週末のメルボルンでは、にわか雨が降るとの予報も出ている。雨が降った場合、その時の路面状況に最適なタイヤを装着していなければ、大きくタイムを落とすことになる。特に予選や決勝の最中に雨が降ると、これによって大きく順位が変動することもあり、波乱の展開になってしまうことも多い。

　今年も昨年と同様にピレリがＦ１へタイヤを供給する。雨用タイヤは、路面の水量が多いとき向けのウェットは、タイヤ側面のロゴやブランド名が青、水量が少ないとき向けのインターミディエイトはロゴなどが緑で書かれる。ピレリがメルボルンへ持ち込むドライタイヤは、２番目に軟らかいソフト（ロゴなどは黄色）と、それよりも１段階硬いミディアム（ロゴなどは白）。決勝で雨用タイヤを使わない限り、この２種類両方を使用しなければならない。

　１２年Ｆ１開幕戦オーストラリアＧＰは、１６日（金）の現地時間１２時３０分（日本時間１０時３０分）にフリー走行１回目が開始。決勝は１８日（日）の現地時間１７時（日本時間１５時）にスタートする。はたして開幕戦で笑うのはどのドライバーとなるだろうか。

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