宮市という選手にスポットを当ててみると、アーセナルにとっては、経験値の先買いというメリットに加え、イングランド国内のクラブへの移籍であれば、先シーズンより導入された“ホーム・グロウン”制度のステータスが継続される利点がある。これは、登録選手の一定数を、地元育ちの選手としなければならないと定めたものであり、ホーム・グロウンとは２１歳の誕生日までに３シーズン、あるいは３６カ月間を英国内のクラブで過ごした選手と定義されている。現在１９歳の宮市は、このまま２１歳まで英国でのキャリアを継続すれば、ホーム・グロウンの肩書きを手に入れることができるのである。

　この冬、宮市にイングランド国外への移籍話が持ち上がった際、ベンゲル監督はこの制度のため移籍は英国内に限定すると明言している。経験値が積める上にホーム・グロウン条件の維持と、宮市のボルトン移籍はアーセナルにとって二度オイシイのである。

　当の宮市にとってこの移籍はどうだろうか。ボルトンはプレミアリーグ第２３節終了時で１７位と残留争いの水際に位置している。このタフな状況で、冬場の移籍でやってくる選手は、クラブやファンから、即戦力の助っ人として期待度の設定値が通常の３割増である。ましてや、ボルトンは近年、ウィルシャーやスタリッジと冬場の移籍で成功を収めてきているだけに、ファンも二度あることは三度あると、その鼻息は荒いに違いない。この残留争いという苦境と、期待値の高さは宮市がフットボーラーとして成長する上ではもってこいの土壌であると言える。赤の他人である筆者がこのようなことを述べるのは気が引けるのだが、若いうちの苦労は買ってでもしろ、と言うでしょう。

　コイル監督との相性は問題なさそうだ。ベンゲル監督が実践するフットボールと同形のゲームを信奉する監督であるだけに、トレーニングや戦術面で宮市が違和感を感じることはないだろう。ポジションはどうだろう。彼の主戦場である左サイドのウイングはペトロフがスタメンを張ることが多い。このいかつい顔をしたブルガリア人は、その風ぼうの通り、腕の確かな職人的プレイヤーであり、ポジションを奪うのは容易ではないだろうが、３３歳のペトロフには年齢的なハンディがあり、コンディション面で宮市に分があれば一気にスタメン起用も考えられる。また、右サイドにコンバートされた場合はクリス・イーグルスが競争相手となるが、イーグルスは安定性に欠けるきらいがあり、宮市にもチャンスは十分ある。

　さて、その渦中のボルトンは２月１日にいきなりアーセナルと対戦した（結果は０−０の引き分け）。移籍契約の関係上、宮市の出場はかなわなかったが、今後５カ月を過ごすホームスタジアムで、ボルトンの一員として将来の自分を投影すべきクラブであるアーセナルとの対戦を目の当たりにできたのだから、これは幸先の良い話である。それも、レジェンドのアンリと練習を共にするという経験を積んだ矢先に。持っているなあ、宮市君。何はともあれ宮市亮、勝負の冬が始まるにつけ、二度あることは三度あると、祈る気持ちでそう呟く日本のおじさんなのである。ちなみに、背番号は３０だそうです。

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